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一次，是三个月后的最后一个晚上。
所有人围在炉边，盯着温度表上的指针：一千二丶一千三丶一千五。马跃进手按阀门，手心全是汗。何雨柱站他身后，没说话。
温度升到一千八。马跃进看一眼表，又看一眼炉膛颜色。他慢慢拧开氧气，呲呲声里，炉火骤然亮得刺眼。
所有人的眼睛都盯着取样口。
等了不知多久，马跃进一挥手：「取样！」
钢水被舀出，倒进模具。冷却丶凝固，送到显微镜底下。马跃进凑上去，看了很久，一动不动。
孙福来忍不住了：「咋样？」
马跃进没回答。他抬起头，表情像见了鬼：「这……这东西，没见过。」
他把样品递过来，何雨柱接过，看了看，又还给他：「送去检验。」
检验结果出来时，所有人傻了。
硬度比现有特种合金高三倍，耐磨性高五倍，耐腐蚀高八倍。热稳定性——能在1200度下保持结构完整。可加工性——居然还能车丶能铣丶能磨。
综合性能，比目前国内最好的特种合金强出一大截。具体多少倍？检验员说，设备测不到顶，至少十几倍。
马跃进把检验报告看了三遍。
「何厂长，」他声音发颤，「这东西……能用在哪？」
何雨柱想了想：「飞机丶轮船丶坦克，所有需要硬的地方。」
屋里静了。然后孙福来一屁股坐地上，李春生蹲那儿抱着头，周国强把笔记本举起来扔上天。王二柱咧着嘴，忘了胳膊上的疼。
马跃进看着何雨柱，眼眶红了：「何厂长，咱们……弄出来了。」
何雨柱点点头。他看着这几个年轻人，看着那张检验报告，看着那炉钢锭——三个月，十一次失败，一个烫伤的胳膊，无数个不眠夜。
值了。
一周后，上级来视察。
来的人不少，有穿军装的丶穿中山装的丶戴眼镜的。他们在屋里转了一圈，看设备丶看样品丶看检验报告。领头的那个中年人放下报告，看向何雨柱：「何雨柱同志，这配方哪来的？」
何雨柱看一眼马跃进，又看一眼那六个灰头土脸的年轻人：「大家一起琢磨的。」
那人愣了一下，笑了：「好一个『大家一起』。」他伸出手，跟何雨柱握了握，又挨个跟那六人握过去。握到马跃进时，他拍了拍他肩膀：「年轻人，好好干。」
马跃进站在那儿，脸涨得通红。走到门口，那人回过头：「何雨柱同志，你那个『大家一起』，里边有你自己吧？」
何雨柱没接话，只是点了点头。
那天晚上，何雨柱回到家，快十点了。
何雨水坐在门槛上等他，手里捧着一个搪瓷缸。
「哥，你回来了。」
何雨柱看着她：「这是……」
「今儿你生日，我给你打了盆洗脚水。」她把搪瓷缸放下，又变戏法似的掏出两个鸡蛋，「食堂王婶给的，我煮了。」
何雨柱愣了。他这才想起，今天是自己生日——系统里那个日期，他从不记。
他坐她旁边，接过鸡蛋。蛋壳还温热。何雨水看着他：「哥，你许个愿。」
何雨柱看着那两个鸡蛋，想了一会儿。然后他剥开一个，递给她：「你吃。」
何雨水没接：「你先许愿。」
何雨柱没再推，把鸡蛋吃了。嚼着嚼着，脑子里那个声音响起来：
【支线任务四：人才培养完成】
【任务奖励积分：+1，200，000点】
【当前总积分：43，290，000+1，200，000=44，490，000点】
他没去看那数字。
夜风吹过来，有点凉。何雨水靠在他肩上，轻轻哼着歌。远处，山里的方向一片漆黑。
但他知道，那间破屋里，灯还亮着。