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郡延迟走在人群中，刻意放慢了脚步。他看见张廷玉被几位官员簇拥着走下台阶，那些官员低声说着什么，张廷玉只是微微点头，脸上带着惯常的温和笑意。但那笑意未达眼底。
“王爷。”
一个声音在身侧响起。郡延迟转头，看见是刑部主事周明——那是他暗中培养的年轻官员之一，为人机敏，办事稳妥。
“如何？”郡延迟低声问，脚步未停。
“查到了些线索。”周明的声音压得很低，几乎被周围的脚步声淹没，“那份契约的用纸，是京城‘荣宝斋’特制的洒金笺。这种纸产量极少，只供应给几位朝中重臣和皇室宗亲。臣暗中查访了荣宝斋的账目，发现上月二十八日，吏部考功司郎中李文远，曾派人购去三刀。”
李文远。
郡延迟心中一动。那是张廷玉的门生，三年前由张廷玉举荐入吏部，如今掌管官员考功，权势不小。更重要的是，李文远的妻弟，正是青阳县豪绅赵百万的远房表亲。
“还有，”周明继续道，“臣买通了荣宝斋的一个伙计。他说，那日来购纸的人，特意要求纸张要做旧处理——不是自然存放的旧，而是用茶水熏染、烘烤做出的旧色。伙计觉得奇怪，多问了一句，那人只说‘老爷喜欢旧纸的韵味’。”
郡延迟点了点头。
阳光照在他的脸上，热辣辣的。他能感觉到官袍下的内衫已经湿透，黏在背上。远处宫门的阴影里，几个太监正在洒水降温，水泼在青石地面上，发出“嗤”的声响，腾起一片白雾。
“继续查。”郡延迟说，“不要打草惊蛇。”
“是。”
周明躬身一礼，快步消失在人群中。
郡延迟继续往前走。他看见叶泽宇走在前面不远处，身边围着几个官员——那是朝中少数几个主张改革的官员，此刻正低声与叶泽宇交谈。叶泽宇微微点头，神情专注。阳光将他的影子投在地上，拉得很长。
五日后，青阳县的账册送到了。
那是一个闷热的午后。天空阴沉，乌云低垂，空气中弥漫着雨前特有的土腥味。大殿里点了更多的灯烛，因为光线太暗。烛火跳动，将人影投在墙壁上，晃动如鬼魅。檀香的味道更浓了，混着烛烟的气味，有些呛人。
八个大木箱被抬进大殿。箱子打开，里面是整整齐齐的账册——蓝布封面，黄纸内页，用麻绳仔细捆扎。每一册的封面上都标注着年份、月份，还有青阳县衙的官印。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第10章：铁证如山(第2/2页)
太监将账册一一搬出，在御案前的地面上铺开。足足铺满了三丈见方的地方。纸张的霉味、墨味、还有旧物的陈腐气息，在大殿里弥漫开来。
皇帝走下御座，亲自查看。
叶泽宇跪在账册旁，一册一册地翻开，指出关键之处：“皇上请看，这是嘉靖二十一年正月的收支账。这一笔，是朝廷下拨的春耕贷银，共计八百两。县衙于正月十五日收到，十六日即分发至各乡里正，由里正具结画押。”
他翻到另一册：“这是同年三月的账。这一笔，是青河堤抢险的工料开支。臣当时预支了县衙库银二百两，购买石料、草袋。事后核销，实际用银一百八十七两，余银十三两已归还库房。”
一册一册，一笔一笔。
账目清晰，记录完整。每一笔收支都有经手人签字，有证人画押，有时间、地点、事由。纸张已经泛黄，墨迹也已暗淡，但字迹工整，条理分明。
皇帝看了很久。
大殿里只有翻动纸张的“沙沙”声，还有烛火燃烧时偶尔爆出的“噼啪”声。窗外传来隐隐的雷声，闷闷的，像远山的鼓。雨还没有下，但空气已经湿得能拧出水来。
终于，皇帝直起身。
太监将那份伪造的契约呈上。皇帝将契约放在账册旁，对比着看。
差异太明显了。
契约的纸张虽然做了旧色处理，但质地、厚度、纹理，都与青阳县衙的官用纸张完全不同。契约上的印章，颜色鲜亮，边缘清晰；而账册上的官印，颜色暗沉，边缘因多年使用已有磨损。契约上的字迹，工整却呆板；账册上的记录，虽也是工整的楷书，但带着书写者特有的节奏和气息。
更关键的是，契约上标注的“嘉靖二十一年三月初五”，青阳县的账册里，那一日的记录是：“知县叶泽宇率众守堤，支取干粮五十斤，蜡烛二十支，火把三十根。民壮王二狗等七十三人具结。”
皇帝抬起头。
他的目光扫过大殿。百官肃立，无人敢出声。烛火将每个人的脸照得明暗不定。张廷玉站在文官首位，脸上依然平静，但郡延迟看见，他的手指在袖中微微蜷缩了一下。
“李文远。”皇帝突然开口。
吏部郎中李文远浑身一颤，慌忙出列跪倒：“臣在。”
“这份契约，