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条，布条渗出血迹：“民妇王氏，城南王家庄人。民妇的丈夫……去年在赵百万的矿上做工，塌方……死了。赵百万说……说是丈夫自己不小心，只赔了五两银子。民妇不服，去县衙告状，赵县丞……赵县丞收了赵百万的钱，把民妇赶了出来，还……还让人打了民妇一顿……”
她掀开衣袖，露出胳膊上的伤痕——青紫交错，有些已经化脓，散发出淡淡的腥臭味。
堂下开始有窃窃私语。
叶泽宇看向第三个人。那是个年轻男子，瘦得皮包骨头，眼睛深陷，但眼神里有一种倔强的光：“小人李二狗，原是个佃农。赵百万强占了我家的地，我爹去理论，被活活打死。我去县衙告状，赵县丞说……说我爹是突发急病死的，把我赶出衙门。后来……后来赵百万派人追杀我，我躲进山里，才捡回一条命……”
他的声音很平静，但那种平静里透着刻骨的恨意。
堂下彻底安静了。
陈员外的脸色开始发白。他握拐杖的手紧了紧，指节泛白。
叶泽宇从案上拿起一份卷宗。
“这是赵德亲笔所写的供词，”他展开卷宗，声音在公堂里回荡，“里面详细记录了他这些年来，如何与赵百万勾结，如何收受贿赂，如何枉法裁判，如何欺压百姓。每一笔账，每一桩案，都写得清清楚楚。”
他将卷宗递给王勇：“念。”
王勇接过卷宗，大声念起来：
“弘治七年三月，收赵百万白银五百两，将张家村张老栓田产判归赵百万所有……”
“弘治八年五月，收赵百万绸缎十匹，将王家庄矿工死亡案压下不审……”
“弘治九年八月，收赵百万黄金二十两，伪造李二狗父亲病故文书……”
一条条，一桩桩。
每念一条，堂下百姓的脸色就变一分。有人开始哭泣，有人咬牙切齿，有人握紧了拳头。陈员外的额头渗出冷汗，他身边的钱贵、孙福等人，已经吓得脸色惨白，身体发抖。
“够了！”陈员外突然打断，“叶大人！这些都是赵德一面之词！谁能证明是真的？说不定……说不定是赵德诬陷！”
叶泽宇看着他。
看了很久。
然后，他笑了。
“陈员外说得对，”叶泽宇说，“一面之词，不足为信。所以——”
他拍了拍手。
公堂侧门打开，两个衙役押着一个人走进来。那人被五花大绑，嘴里塞着布团，脸上有伤，眼神惊恐。正是赵百万的管家，赵福。
“此人，”叶泽宇说，“是赵百万的管家。昨夜，他奉赵百万之命，押送一批货物前往京城。在城外十里坡，被巡检司截获。”
他朝王勇点点头。
王勇退下，片刻后带着几个箱子回来。箱子打开——第一个箱子里是白银，整整齐齐的银锭，足有上千两。第二个箱子里是黄金，金灿灿的，晃人眼睛。第三个箱子里是珠宝，珍珠、玛瑙、翡翠，琳琅满目。
但最重要的，是第四个箱子。
里面只有一封信。
叶泽宇拿起那封信，展开，朗声念道：
“陈兄台鉴：青阳县之事，叶泽宇已有所动作，赵德下狱，恐牵连甚广。今特备白银三千两，黄金五百两，珠宝一箱，望兄台在京中代为打点，务必保住赵百万。事成之后，另有重谢。另，刘公公处，需再备五千两，秋后送至。切记机密。”
落款是一个“陈”字。
和地窖里那些信，是同一个笔迹。
叶泽宇将信转向堂下，让所有人都能看到那个“陈”字。然后，他看向陈员外，声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进空气里：
“陈员外，这个‘陈’字，是你写的吧？”
陈员外浑身一颤。
拐杖“哐当”一声掉在地上。
他张了张嘴，想说什么，但发不出声音。脸色从白转青，又从青转紫，最后变成死灰。他身边的钱贵、孙福等人，已经瘫软在地，浑身发抖。
堂下百姓爆发出愤怒的吼声：
“贪官！豪绅！”
“都是一伙的！”
“打死他们！”
人群开始往前涌。衙役们连忙上前阻拦，水火棍横在胸前，但挡不住汹涌的人潮。陈员外吓得连连后退，差点摔倒。
“肃静！”
叶泽宇一拍惊堂木。
堂下渐渐安静下来。
“陈员外，”叶泽宇说，“你勾结赵百万，贿赂朝官，欺压百姓，证据确凿。本官现在宣布，将你收押候审。王勇，拿下！”
王勇应声上前。
陈员外突然跪倒在地，连连磕头：“大人！大人饶命！小人……小人也是被逼的！是……是朝中有人逼小人这么做的！”
“谁？”
“是……是……”陈员外嘴唇哆嗦着，眼睛四处乱瞟，像在寻找什么，又像在害怕什么，“是……是户部尚书，周大人……”
堂下一片哗然。
户部尚书周文渊，朝中二品大员，掌管天下钱粮，权势滔天。
叶泽宇心脏一沉。
但他脸上没有表现出来，只是冷冷地说：“押下去。”
王勇将陈员外拖走。钱贵、孙福等人也被一并拿下。堂下百姓爆发出欢呼声，有人跪地高呼：“青天大老爷！青天大老爷！”
声音震天。
叶泽宇站起身，看着堂下那些激动的人群。阳光从大门来，照在他脸上，暖洋洋的。但他心里，却像压了一块冰。
户部尚书周文渊。
这个名字，像一把刀，悬在了他的头顶。
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傍晚，县衙密室。
叶泽宇坐在桌前，面前摊着从陈员外府中搜出的所有密信。他一份一份地看，手指在那些名字上划过：刘瑾、周文渊、还有几个侍郎、御史……一张庞大的关系网，盘根错节，从青阳县一直延伸到京城。
门被轻轻敲响。
“进来。”
王勇推门而入，手里端着一碗粥：“大人，一天没吃东西了。”
叶泽宇接过粥碗，粥还冒着热气，米香扑鼻。他喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑下去，胃里舒服了一些。
“城外有什么消息？”他问。
“郡王爷派人传话，”王勇低声说，“陈员外被抓的消息，已经传到京城了。周文渊震怒，正在调派人手，准备对大人不利。”
叶泽宇放下粥碗。
“郡王爷还说，”王勇继续说，“他会尽快赶来青阳县。让大人……务必小心。”
叶泽宇点点头。
他看向窗外。天色已经暗了，远处亮起了星星点点的灯火。那些灯火很微弱，但在黑暗中，却显得格外明亮。
像希望。
他拿起笔，铺开纸，开始写奏折。他要将青阳县的一切——赵百万的罪行、赵德的供词、陈员外的密信、还有那些受害百姓的证词——全部写下来，呈报朝廷。
这是一场赌博。
赌朝廷还有公道，赌皇帝还有明鉴。
赌他这条命，能换来青阳县百姓的安宁。
笔尖在纸上滑动，发出“沙沙”的轻响。烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤单。
但他的手很稳。
每一个字，都写得清清楚楚。