第3章：真相大白

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上任以来，日夜忧心，唯恐有负朝廷重托、郡王信任。修建堤坝、县学等事，皆是为民谋利，账目清晰，每一笔支出都有据可查。大人明鉴。”
    他说得很慢，每个字都咬得清晰。声音在空旷的公堂里回荡，撞在墙壁上，又弹回来。
    林清源盯着他，看了很久。
    久到叶泽宇觉得自己的后背已经被冷汗浸透，官服黏在皮肤上，又冷又湿。堂内的灯烟钻进鼻孔，带着焦糊的味道。窗外传来麻雀的叫声，叽叽喳喳，刺耳得让人心烦。
    “账目清晰？”林清源终于开口，拿起桌上的一本账册，“那本官问你，去岁秋税，青阳县应收白银三千两，实收两千八百两，短收二百两。作何解释？”
    “回大人，”叶泽宇直起身，声音平稳，“去岁秋汛，青阳河下游三个村子遭灾，颗粒无收。下官实地勘察后，奏请减免受灾农户赋税，共计二百两。此事有受灾农户画押的证词，有里正具结的文书，已一并归档。”
    “今年春，修缮县衙后堂，支出白银一百五十两。区区后堂，需要这么多银子？”
    “县衙后堂梁柱腐朽，屋顶漏雨，若不修缮，恐有坍塌之险。下官请了工匠估价，木料、瓦片、工钱，合计一百四十八两七钱。剩余一两三钱，入了县衙公账，用作日常笔墨开支。工匠的收据、物料清单，都在账册附件中。”
    “上月，你宴请地方士绅，花费白银三十两。一个七品县令，月俸不过七两五钱，这三十两从何而来？”
    叶泽宇的心跳漏了一拍。
    他抬眼，看见林清源的眼神像刀子，正等着他的回答。堂外，赵百万等人就站在廊下，他能感觉到他们的目光，像针一样扎在他的背上。
    “回大人，”叶泽宇深吸一口气，“那三十两，是下官……是下官向赵员外暂借的。”
    “暂借？”林清源的眉毛挑了起来，“为何要借？”
    “下官初来乍到，需要与地方士绅建立联系，了解民情。宴请是惯例，但县衙公账已无余款，下官俸禄微薄，只好……只好私下筹措。”叶泽宇低下头，声音里恰到好处地掺入一丝窘迫，“下官知错，愿接受大人责罚。”
    堂内又静了下来。
    林清源的手指在桌面上轻轻敲击，笃、笃、笃，节奏平稳，却让人心慌。他翻开另一本账册，看了几页，忽然抬头：“叶县令，你修堤坝花了五百两，建县学花了三百两，这些钱，账上显示是从历年赋税结余中支取。但本官查过，青阳县近五年赋税，年年刚好持平，并无结余。这八百两，从何而来？”
    致命的问题。
    叶泽宇感觉自己的喉咙发干，像被沙砾磨过。他端起桌上的茶杯，茶已经凉了，入口苦涩。他借着喝茶的间隙，飞快地思考。
    不能说真话。不能说这些钱是从赵百万等人的“孝敬”里挤出来的，那等于承认受贿。
    也不能说账目有假，那等于承认做假账。
    堂外忽然传来一阵骚动。
    “大人！大人！”一个苍老的声音在喊，“小民有冤要诉！求青天大老爷做主！”
    是李四的声音。
    叶泽宇的手一抖，茶杯差点掉在地上。他看见林清源皱起了眉，对堂外的锦衣卫挥了挥手：“何人喧哗？带进来。”
    李四被两名锦衣卫押了进来。他扑通跪在地上，磕头如捣蒜：“御史大人！小民是县衙书吏李四！小民要揭发！揭发叶县令贪污受贿、欺上瞒下！”
    堂内的空气仿佛被抽干了。
    叶泽宇站在那里，感觉全身的血液都在往头上涌，耳朵里嗡嗡作响。他看着李四那张因激动而扭曲的脸，看着那张嘴里吐出的每一个字，像毒蛇吐信。
    “说。”林清源的声音冷得像冰。
    “大人！”李四抬起头，脸上挂着泪，也不知是真是假，“叶县令表面清廉，实则贪婪无比！他上任不到三月，就收了赵员外、钱老爷、孙员外三家豪绅的贿赂，共计白银一千两！他还做假账，把修堤坝、建县学的钱，都记在公账上，实际上这些工程偷工减料，花的钱不到账目的一半！剩下的银子，都被他私吞了！”
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    “证据呢？”林清源问。
    “证据……证据就在叶县令的书房里！”李四指着叶泽宇，手指颤抖，“小民亲眼看见，他有一个褐色封皮的账册，上面记的都是见不得光的收支！那账册就藏在书房地板下的暗格里！”
    林清源的目光转向叶泽宇。
    那目光里没有任何情绪，只有审视，像在打量一件器物。
    “叶县令，”他说，“你有什么话说？”
    叶泽宇张了张嘴，却发不出声音。他的喉咙像被什么东西堵住了，呼吸变得困难。堂内的灯光突然变得刺眼，灯烟的味道让他想呕吐。他看见王顺已经瘫软在地，看见赵百万等

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