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在军部协调，一边遥控前沿。”
施中将安静地听着。
唐坚继续道：“独立旅五千四百人，编制不小，火力、通信、突击、侦察都有自己的体系。
部队一旦投入战场，指挥权必须集中，命令必须干脆。迟疑一刻，可能就是几百条人命。若要独立旅当尖刀，就不能让这把刀一半握在前线，一半握在后方。”
施中将的手指停了一下。
“你的意思是，柴旅长到了军部以后，独立旅在战场上的指挥，要交给你。”
“是！”唐坚答得斩钉截铁。
屋里安静下来。
施中将没有立刻说话，只端起茶杯抿了一口。茶水热气升腾，模糊了他眼底的神色。
唐坚坐得稳稳当当，没有解释，也没有补充。
他知道，在这种人面前，绕弯子没有意义。施中将既然问到了这里，就不可能听不懂他的意思。越是含糊其辞，越显得心虚。
过了好一会儿，施中将才慢慢放下茶杯。
“唐坚，你胆子不小。”
“战场上胆子小，活不久。”
唐坚沉声道：“请军座明鉴，我说此话的目的，并不是来争权的。我只知道一件事，在战场上，就必须有人敢下死命令，也必须有人敢担这个责任。
军座若信我，我就带着独立旅往前打；军座若不信我，也请早做安排，别等到枪炮响了再临阵换将。”
这话说得很硬。
硬得就像他当初在近乎必死的河洑战场上，面对兵力十倍以上的日军，依旧死战不退。
铁头这个外号，真是名符其实。
可令人意外的是，施中将并没有发怒。
他只是看着唐坚，目光沉了几分。
这位中将军长的脸上依旧没有太多表情，但唐坚能感觉到，对方在心里已经把他的话翻来覆去地掂量了几遍。
施中将不是不能容人的人。
他真正要看的，不是唐坚会不会说好听话，而是唐坚有没有独当一面的胆魄，有没有在关键时刻扛住一旅之兵的骨头。
独立旅的骨架都来自于虎贲，王军长当初打造这支部队的目的，就是希望在虎贲之外再来一支利刃，通过滇西远征，目的已然初步实现。
没有一个指挥官会把自己的利刃尖刀交给一个犹豫不决的人手里。
片刻后，施中将忽然笑了一下。
笑意很淡，几乎转瞬即逝。
“不愧他们都叫你疯狂铁头，你倒是比我想的还要直。”
唐坚道：“军座问的是战场上的事，战场上不能拐弯。”
“可这里不是战场。”
“日本人一来，这里很快就是战场。”
施中将看着他，眼神终于多了几分真正的审视。
“好。”
他缓缓站起身，走到墙边的作战地图前。
地图上，湘西、雪峰山、芷江一线已经被红蓝铅笔标出了不少记号，几处山口、道路、河谷旁边还有小字标注。
施中将背对着唐坚，声音低沉。
“我是淞沪会战后率57师加入的74军，到现在已经是整整7年了。51师是王长官起家的老部队，58师则是黄埔系居多，三个主力步兵师各有各的根基，各有各的脾气，但这么多年经过磨合相处，还算正常。
结果突然出现了你们独立旅，人员配备齐整，武器装备精良，战功赫赫......”
他顿了一下，转过身来。
“你和柴参谋长见过面了，他肯定也跟你说过这些，但柴参谋长未必会跟你说透。
但我可以告诉你，在你部还在昆城休整时，至少已有三人跟我当面提过，把独立旅拆开，补入三个师。
理由也很充足，军部直辖一个五千四百人的旅，编制显眼，消耗也大；若分到三个师，既能充实一线，又能省去许多麻烦。”
唐坚眼神一冷。
“独立旅不能拆。”
施中将淡淡道：“为什么？”
“拆了，就废了。”
唐坚没有任何迟疑。
“独立旅的战斗力，不是靠几杆好枪堆出来的。侦察、火力、突击、通信、工兵、迫击炮，都要配合。各营各连打过硬仗，知道彼此的节奏。
把人拆到别的师，看起来是补了兵，实际上是把一柄完整的刺刀掰成几段。
军座真要这么做，我服从命令，但我可以先把话说在前头，拆散后的独立旅，再也打不出黄连山、三台山那样的仗。”
施中将静静听完，眼里没有怒意，反而更深了些。
“你敢跟我把话说到这个份上，倒也算有担当。”
唐坚站起身。
“我只对战场负责。军座若要一支能冲、能守、能打硬仗的独立旅，就请保留它的骨架。若只是想要五千多名补充兵，那现在就可以下令。我唐坚绝不抗命。”
施中