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他，沉默了片刻，然后缓缓开口。
这一次，他的声音里多了一些东西——不是威胁，不是警告，而是一种出人意料的平静。
“宁王叔，朕知道你在南昌做什么，招兵买马，图谋造反。”
最后八个字，像八把刀，同时捅进了朱宸濠的心脏。
他的脸色从苍白变成了铁青，又从铁青变成了惨白。
他的手在发抖，他的腿在发抖，他整个人都在发抖。
他想站起来，想跪下，想磕头，想喊“冤枉”，但他的身体完全不听使唤，像是被钉在了椅子上。
朱厚照看着他这副模样，没有继续施加压力，而是话锋一转。
“不过，这也正常。”
朱宸濠猛地抬起头来，难以置信地看着朱厚照。
正常？
皇帝说造反“正常”？
朱厚照靠在椅背上，目光穿过窗户，望向外面的夜空。
他的声音变得悠远而平静，像是在讲述一段尘封已久的往事。
“靖难之役时，太宗皇帝用计挟持了当时的宁王，逼迫他一同起兵，并且许诺之后与宁王共天下。太宗登基之后，却将宁王改封到南昌，削其兵权。从此宁王一系便偏居江西一隅。”
他转过头来，看着朱宸濠，目光平静而深沉。
“你们宁王一系一直心有不甘，朕知道。”
朱宸濠的身体不再发抖了。
他的脸色从惨白变成了复杂——一种说不清道不明的复杂。
他的眼睛里有一种东西在翻涌，是愤怒？是委屈？是无奈？还是感激？也许都有。
他从来没有想过，有朝一日，会有一个皇帝对他说出这番话。
不是威胁，不是警告，不是斥责，而是——理解。
是的，理解。
朱厚照理解他，理解他们宁王一系为什么心有不甘，理解他为什么要招兵买马，理解他为什么要图谋造反。
不是因为他天生就是乱臣贼子，而是因为——他的祖上，被欺骗过，被利用过，被抛弃过。
百年前，朱棣用计挟持了朱权，逼迫他一同起兵，许诺共天下。
朱权信了，带着朵颜三卫的蒙古骑兵，帮朱棣打天下。
朱棣赢了，坐上了龙椅，然后呢？
他把朱权改封到南昌，削其兵权，像防贼一样防着他。
从此，宁王一系就在南昌那座牢笼里，被圈禁了一百年。
一百年的不甘，一百年的怨恨，一百年的想要讨回公道。
这些，朱厚照都知道，都理解。
朱宸濠咬着牙，心中悲愤渐生。
朱厚照没有看他，而是继续说了下去。
“但，”他的声音忽然一转，目光变得锐利起来，“你觉得你真的能够造反成功吗？”
朱宸濠沉默了。
这个问题，他在南昌的深夜里问过自己无数次。
他的私兵有两千多人，加上王府的三百护卫，不到三千人。
江西都指挥使司的卫所兵，他虽然拉拢了一些人，但真正到了关键时刻，有多少人会跟他走？
就算他能拿下南昌，能拿下江西，然后呢？
面对朝廷的几十万大军，他能撑多久？
他不知道，或者说，他不敢去想。
但现在，皇帝当面问他这个问题，他不得不想。
而且，他不得不承认——在皇帝事先知道他要造反的情况下，他连南昌都未必出得去。
朱宸濠低下头，声音沙哑：“臣……臣……”
他说不下去了。
朱厚照没有逼他，而是给了他足够的时间。
东暖阁里安静了很长时间，只有蜡烛偶尔发出的噼啪声。
朱宸濠坐在椅子上，低着头，肩膀微微颤抖。
朱厚照看着他，目光平静而深邃。
“朕回头会给你发一块‘忠君爱国’的牌匾。”
朱宸濠浑身一震。
他太明白这句话的分量了。
“忠君爱国”——这四个字，从皇帝嘴里说出来，不是一句夸奖，而是一道枷锁。
接了这块牌匾，他就是朝廷认证的“忠君爱国”的典范。
他的府门口会挂上这块牌匾，每一个路过的人都会看到，每一个来拜访的人都会知道——宁王是忠臣，是皇帝信任的人。
然后呢？
然后他还怎么造反？
他再招兵买马，手下的人会怎么想？
王爷不是“忠君爱国”吗？
怎么还要造反？
他再结交江湖人士，那些人会怎么想？
一个“忠君爱国”的王爷，为什么要造反？
他再图谋不轨，江西的官员会怎么想？
皇帝亲赐牌匾的宁王，怎么可能造反？
一块牌匾，把他的造反之路彻底堵死了。
但他不能不接，不接，就是当场承认