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大明边镇不远不近，受春季扫荡的影响居中，不算最惨，也不算最轻。
他们不缺粮、不缺畜，日子过得比其他几个万户都更滋润，但也没有富裕到可以无视任何风险的程度。
永谢布部的首领坐在土默特首领的旁边，他今年四十出头，面容清瘦，颧骨上有一道新伤。
那是去年在躲避明军春季扫荡时被流矢擦伤的，伤口已经愈合了，留下一条暗红色的疤痕。
永谢布部是右翼三万户中实力最弱的，地盘夹在察哈尔、土默特和鄂尔多斯之间，过去两年的春季扫荡让他们损失惨重，牧场被烧，牲畜锐减，部落内部的储备粮已经见底了。
六位万户首领，加上科尔沁部的首领，一共七个人，在达延汗的汗帐中围坐成半圆形。
他们之间隔着一个燃烧着炭火的铜盆，炭火在午后燥热的空气中发出细微的噼啪声，将七个人的面孔映得明灭不定。
铜盆旁边放着几盘烤得焦黄的羊肉和几张奶饼，但没有人去动。
所有人的目光都落在达延汗身上，等着他开口。
达延汗没有急着说话，他先端起面前的银碗，喝了一口马奶酒，那酒是用最新鲜的母马奶酿的，带着一股微酸的醇香，在舌尖上散开的时候能让人精神一振。
他慢慢咽下去，放下银碗，然后目光从七位首领的脸上一一扫过，从左翼到右翼，从科尔沁到鄂尔多斯，将每一个人的表情都收进眼底。
那些面孔他太熟悉了，他在过去十几年里反反复复地观察过它们、权衡过它们、利用过它们，他知道谁是真心的，谁是装出来的。
然后他开口了，他的声音不高，却带着一种像是在陈述一件已经既成事实的事情时才有的笃定。
那声音在汗帐内回荡着，撞在那些厚实的毛毡上，又反弹回来，形成一阵阵低沉的、嗡嗡的回响。
“今秋，我欲倾六万户与科尔沁全部之力，南下大明。”
那句话说得很轻，像是在说“今天天气不错”一样随意。
但落在七位首领耳朵里的时候，却像是一块石头砸进了一口深井，落底的声音清晰得每一个人都能听见。
帐内的空气像是被什么东西冻住了一下，没有人说话，没有人动，连铜盆里的炭火都像是被那句话说慢了半拍，噼啪声比方才稀疏了一些。
七位首领的表情各不相同，有的是本能反应的惊讶，有的是事先有所察觉的审慎，有的则是一种正在被自己的预期所证实的、说不清道不明的沉默。
片刻后，达延汗没有等他们消化那句话，他的声音继续响着，比方才更沉了一些：“去年、前年，连续两年，大明边军每到春天便主动出塞，深入草原，焚烧牧场，驱散部落，掠夺牲畜。”
“你们都知道，你们都经历过，你们也都损失了。”
“牧场被烧，母畜流产，幼畜死亡，牲畜数量锐减，膘情极差。肉食、奶食、皮毛，全部短缺。”
“各部族内部的生存压力正在暴涨，这个冬天，如果什么都不做，会有很多人、很多牲畜饿死。”
“这个冬天，会非常难过。”
他停了一下，目光从七张面孔上缓缓扫过，像是在确认每一个人都在听，也像是在用自己的方式把那句话的余音压进每一个人的耳朵里。
“所以，今秋南下，第一，劫掠大明边镇，抢粮、抢畜、抢人口，让各部族有过冬的物资。”
“第二，打怕大明，打到他们再也无力在明年春天出塞扫荡。”
“我们已经被打了两年了，如果今年秋天我们不打回去，明年春天他们还会来，后年春天他们还会来，年年如此，直到我们把最后一头牲畜也饿死。”
“所以与其坐在这里等死，不如南下狠狠还击！”
帐内再次安静了下来，那安静像是一块被反复打磨过的石头，放在那里，又沉又稳。
七位首领各自低着头，有的在看自己面前的铜盆，有的在捻手中的佛珠，有的在端详银碗边缘的纹路。
他们的反应各不相同，但都在用自己的方式消化那番话的分量。
科尔沁部的首领是第一个打破沉默的，他今年四十五岁，身材魁梧，面容粗犷。
科尔沁部在六万户之外自成一体，是成吉思汗之弟哈撒儿的后裔，与黄金家族有兄弟之谊。
他们名义上归附达延汗，但独立性极强，地盘在最东边，离大明边镇最远，过去两年的春季扫荡对科尔沁的影响远比察哈尔部小得多。
此时他坐在那里，手里攥着一只银碗，碗里还剩半碗马奶酒，在从帐顶漏进来的光柱中泛着暗沉的光泽。
他放下银碗，目光迎着达延汗的目光，声音在安静的汗帐内格外清晰：“大汗，科尔沁部愿随大汗南下。”
“我们虽然离边镇远，但这几年明军的春季扫荡，迟早会打到我们头上。”
“与其等