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朱厚照看着跪在面前的赵铁柱，看着他粗糙的、黝黑的、布满风霜的面孔，看着他因为激动而微微发红的眼眶，看着他因为用力而暴起青筋的脖颈。
他伸出手，拍了拍赵铁柱的肩膀。
“好。”
他的声音不大，带着一种皇帝对将士的信任和期待。
“朕期待你为朕，为大明军功封侯的那天！”
赵铁柱的眼泪终于忍不住了，顺着那张粗糙的、黝黑的、布满风霜的脸流了下来。
他咬着牙，没有让自己哭出声来，但他的肩膀在微微颤抖。
军功封侯。
这四个字，他以前想都不敢想。
他只是一个普通士卒，一个没有背景、没有关系、没有资历的“大头兵”。
封侯？
那是国公、侯爷们的事，是那些世家大族、功臣之后的事，和他赵铁柱有什么关系？
但现在，皇帝说——朕期待你军功封侯的那天。
不是“你可以封侯”，不是“你好好干有机会封侯”，是“朕期待你封侯”。
期待，是信任，是托付，是沉甸甸的期许。
他重重地磕了一个头，额头砸在木板上，发出沉闷的一声响。
“臣，定不负陛下期望！”
他改了自称，不是“我”，是“臣”。
从这一刻起，他不再是那个被人忽视、被人压制的普通士卒了。
他是禁军都督府的营长，是天子亲军的中层军官，是皇帝信任的人。
朱厚照点了点头，赵铁柱站起身来，退后几步，转身走下点将台。
他的步伐比来时稳了很多，腰板比来时直了很多，眼中的光芒比来时亮了很多。
他走回自己的位置，站在队列里。
旁边的弟兄们看着他，眼中满是羡慕和敬佩。
他手里攥着那锭银子，怀里揣着那份委任状，胸脯挺得高高的。
“第二个，马三刀。”
朱厚照念出第二个名字。
一个精瘦的汉子从队列里走出来，步伐很快，像一阵风。
他的脸上有一道长长的刀疤，从左额一直延伸到右颊，将他的面孔劈成了两半。
那是一道旧伤，疤痕已经变成了暗红色，在火把的光芒中格外醒目。
他走到点将台下，仰头看着台上。
“马三刀，原奋武营士卒。弓马考核，九十八分，排名第一。”
“刀枪考核，九十六分，排名第二。”
“体力考核，九十七分，排名第三。”
“胆识考核，满分，排名第一。”
“纪律考核，九十三分，排名第十五。”
“配合考核，九十一分，排名第二十。”
“综合成绩，九十六点一分，排名第二。”
台下又是一阵惊叹，满分，胆识第一；九十八分，弓马第一。
这个脸上有刀疤的汉子，他的胆识和弓马，力压八万六千多人，双双排名第一。
朱厚照从案子上拿起另一份委任状和另一锭银子。
“马三刀，朕授你为禁军都督府营长，上来领职、领赏。”
马三刀走上点将台，步伐很快，但每一步都很稳。
他走到朱厚照面前，单膝跪下，双手接过委任状和银子。
“愿为陛下效死！”
他的声音不大，但很沉，像是从地底下传上来的。
朱厚照拍了拍他的肩膀，说了同样的话：“好，朕期待你为朕，为大明军功封侯的那天！”
马三刀的眼眶红了，但没有流泪。
他咬着牙，重重地点了点头，然后站起身来，转身走下点将台。
第三个，第四个，第五个……朱厚照一个一个地念出名字，一个一个地念出考核成绩，一个一个地授予营长之职，一个一个地赏银十两，一个一个地拍肩膀，一个一个地说“朕期待你军功封侯”。
三十个营长，三十个名字，三十份考核成绩，三十次单膝跪下，三十声“愿为陛下效死”，三十次拍肩膀，三十句“朕期待你军功封侯”。
台下的将士们听着，记着，在心里比较着。
他们把自己的成绩和那些被授职的人的成绩放在一起比，发现自己确实不如人家。
那些被授职的人，每一个都是考核成绩名列前茅的，每一个都是真刀真枪拼出来的，每一个都当得起营长的职位。
没有一个是靠关系混上去的，没有一个是靠背景塞进来的，没有一个是靠资历熬出来的。全部是凭本事，全部是凭能力，全部是凭考核成绩。