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粉壁都斑驳了。
中庭栽着株枝干虬曲的老梅，还未着花，不知是什么颜色。
屋子里倒是比想象的干净。
几榻、案橱都是新搬来的，竹帘、帷幔和席簟床褥都是全新的，虽然不算富丽奢华，至少干净整洁。
春条面色稍霁，却还是难掩失望，她当初舍得把所有积蓄拿出来，便是因为心气高。
她把省吃俭用的钱财都拿出来，换的可不是这样的前程。
随随有些过意不去，春条本是刺史府的奴婢，比小户人家的娘子养得还娇，不说锦衣玉食，至少不用自己生火做饭。
结果跟了这么个没前程的主人，连随随自己都不免同情她。
主仆俩把带来的箱笼归置好，净手洗脸，换下满是尘灰的衣裳。
春条也已缓过劲来“奴婢去厨下看看。”
随随前一晚大半宿没睡，这时困倦不已，打了个呵欠，脱下衣裳钻进被褥里“我先睡会儿。”
平常她一犯懒，春条总是看不过眼，要苦口婆心地劝她上进些。
这一回，她破天荒的什么也没说。
因为连她这么上进的人也已看出来，齐王殿下是不可能到这种地方来的。
就算鹿随随真是天仙下凡也不可能。
然而这回却是她想错了。
……
长空如洗，秋日暖阳洒在徽猷殿青碧的琉璃瓦上，闪着点点金光，犹如波光粼粼的湖面。
三年前离京时是春日，也是风和景明的好天气。
桓煊在殿前降车，换乘步辇，行至一半，廊下出现一个熟悉又陌生的身影。
皇帝身着晏居常服，肩披狐裘，头戴黑色纱帽，隔了几丈远都能看出他两鬓斑白，脚步虚浮，脸色蜡黄而惨悴，显然饱受病痛折磨。
若非衣裳是明黄禁色，桓煊差点认不出眼前的中年男子，竟是他记忆中魁伟不凡的父亲。
似乎也没有记忆中那么高了，不知是因为后背开始佝偻，还是因为他自己长高了。
桓煊令内侍停辇，下了辇，快步拾级而上，走到皇帝面前，下拜行礼“儿臣拜见陛下。”
皇帝忙将儿子扶起，眼眶发红“总算知道回来了。”
当初分别时父子俩闹得很不愉快，皇帝仿佛全忘了，此刻他就如普天之下所有爱子的父亲，只有浓浓的舐犊之情。
即便桓煊知道这与他在边关数度大捷有莫大的关系，仍不免心下恻然。
“儿臣不孝，久缺定省，请陛下责罚。”他说着便要再拜。
皇帝一把扶住儿子，不满道“还陛下陛下，连声阿耶都不叫，可是心里还在埋怨阿耶？”
“儿臣不敢。”桓煊道。
皇帝拍了拍他的后背，苦笑道“你这小子有什么不敢，当年跑到安西去，不就是和朕置气。”
他携着儿子往殿中走，一边感叹“不过你在安西打的那几场仗着实漂亮，不堕先祖之威名，有子如斯，朕甚感欣慰。”
“阿耶谬赞。”
皇帝语重心长道“如今河朔三镇节度使府内乱，群盗蜂起，边患屡兴，朝廷一将难求，朕的社稷江山，往后还要多多仰赖你。”
太子要他交虎符，皇帝的意思却是要他继续统兵，这便有些耐人寻味了。
桓煊目光微动，行礼道“阿耶言重，儿臣惶恐。”
两人走进殿中，皇帝拉着儿子连榻而坐，命黄门摆膳奉茶“本该与你痛饮几杯，奈何医官叮嘱了不能饮酒，只好以茶代酒。”
桓煊道“阿耶的风疾可好些了？”
皇帝苦笑了一下“这么多年也习惯了。待你阿兄昏礼后，朕便住回温泉宫去。”
正说着话，宫人捧着盘碗、食案走进殿中。
皇帝道“先用膳。今日没有别人，就我们父子好好叙话。”
说罢，亲自执起鎏金忍冬纹酒壶，为儿子斟酒“今岁新贡的，虽然你在安西，怕也喝不到这么好的。尝尝看。”
上好的西域葡萄酒注入琉璃杯中，宛如红宝石一般晶莹。
桓煊捧杯饮了一口，赞道“果然甘醇。”
皇帝笑道“喜欢就带几坛回去。”
“多谢阿耶。”桓煊道。
父子俩对饮数巡，皇帝放下茶杯，若有所思道“你在北边，可曾听到过萧泠的消息？她当真死了？”
桓煊轻轻撂下酒杯，眼中流露出些许遗憾之色“儿臣也曾派人多方打探，萧泠当时身中流矢，当场毙命，断无生理，许多人都可作证。”
皇帝皱起眉，摇头叹息“可惜东安王一生忠烈，膝下无子，惟得一女，谁知天不假年，血脉就此断绝，实在可悲可叹。”
话是这么说，眼中却流露出如释重负之色。
二十多年前那场大乱之后，朝廷势弱，积重难返，节度使的势力却日益膨胀，表面上臣服于朝廷，实际上与裂土而封的诸侯相差无几。
其中又以河