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铁木真看着身边一个个跟随他出生入死的勇士倒在血泊之中，心痛如绞，却也知道，此刻硬拼，只有死路一条。
“撤！向东方突围！”
他拨转马头，双腿一夹马腹，在者勒蔑、速不台的拼死掩护下，向着包围圈最薄弱的地方冲去。马蹄踏过尸体，越过血洼，身后是桑昆疯狂的追杀声：
“铁木真！你跑不掉！今日我必取你首级！”
箭雨从身后射来，嗖嗖作响，几名亲兵扑在铁木真身后，替他挡下箭矢，当场毙命。
铁木真心如刀割，却不敢回头，只能拼命策马狂奔。
五百怯薛精锐，几乎全军覆没。
最后跟着他冲出来的，只剩下不到二十人。
他们一路狂奔，不敢停歇，从白日跑到黑夜，从草原跑到戈壁，马匹口吐白沫，人人口干舌燥，衣衫被荆棘划破，身上带着伤，狼狈到了极点。
身后的追杀声，渐渐远了。
可他们逃进了一片绝境——班朱尼河周边的荒漠。
这里没有青草，没有水源，只有漫天风沙，乱石遍地，烈日高悬，烤得人几乎晕厥。
铁木真的坐骑，终于力竭，扑通一声跪倒在地，挣扎了几下，再也站不起来。
他翻身下马，看着眼前茫茫戈壁，又看了看身边衣衫破烂、面黄肌瘦的十几名亲信，一股从未有过的绝望，涌上心头。
他这一生，九死一生。
幼年流亡，少年被囚，青年丧父，妻子被掳，十三翼之战惨败……他都挺了过来。
可这一次，他败在了最信任的人手里。
败得如此狼狈，如此屈辱，如此彻底。
一名亲兵嘴唇干裂，流血不止，瘫坐在地上，声音嘶哑，带着哭腔：“可汗……我们没水，没粮，没马……我们……我们是不是要死在这里了？”
另一名亲兵也红了眼：“我们跟着您从斡难河一路拼杀，什么苦都吃过，可今天……今天真的撑不住了……”
一时间，绝望笼罩了所有人。
铁木真沉默着，走到众人中间，缓缓蹲下身子，伸手捧起一捧滚烫的黄沙，沙子从指缝间滑落，像他此刻流失的心力。
可下一秒，他猛地抬起头，眼神依旧锐利如鹰，光芒万丈，没有半分退缩。
“都给我站起来！”
他一声大喝，震得风沙都为之一静。
“我铁木真，从生下来那天起，就没怕过死！当年我母亲带着我们兄弟几个，在斡难河边拾野果、挖草根，都能活下来！今天我们十几个人，有马，有刀，有意志，凭什么活不下去？！”
他指向远方一处低洼之地，声音坚定：
“那里就是班朱尼河！虽然水浊，虽然水少，但足够我们活下去！只要活着，我们就有报仇的机会！只要活着，我们就能夺回属于我们的一切！”
众人看着铁木真的眼睛，那里面没有绝望，只有烈火般的斗志。
他们跟着他，从地狱爬回人间，他们信他，永远信他。
“愿誓死追随可汗！”
十几人齐齐跪倒，声音嘶哑却坚定。
铁木真伸手扶起众人，转过身，望着黑林大营的方向，一字一顿，字字如铁，咬牙立誓：
“王汗，桑昆。
今日你们背信弃义，设伏杀我，害我部众，辱我尊严。
此仇，此辱，我铁木真，刻骨铭心，永世不忘！”
“他日我重整旗鼓，必率大军踏平黑林，灭你克烈部，将你父子碎尸万段，以血今日之恨！”
“我若违此誓，苍天为证，草木为鉴！”
誓言响彻荒漠，穿破风沙，直上云霄。
夕阳沉入戈壁，天地一片暗红。
铁木真领着这十几名残部，相互搀扶，一步一步，向着班朱尼河的方向走去。
身后是血海深仇，身前是绝境求生。
这是他人生最低谷的时刻。
也是一个帝国，即将浴火重生的开端。