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“臣不敢妄言。昨夜承天门外死者所携火铳，乃东厂造。厂令近年仅奉太子亲批。”
朱元璋沉吟片刻，转向侍立一旁的内侍：“传太子入殿。”
良久，太子朱标被召入。
他年逾三十，身着朝服，面色沉静如水。见父皇目色严峻，微微躬身：“儿臣叩见父皇。”
朱元璋冷声：“昨夜承天门失火，有人以东厂火铳破墙。此器批令在谁？”
朱标不慌不忙：“儿臣前月批令十具，给工部试炼，不知何人私调。”
朱瀚上前一步：“殿下可否出示工部收录？”
朱标淡淡一笑：“自然。”
他回首，对随侍吏道：“取账簿。”
片刻后，吏卒奉上账册。朱瀚翻看，眉头微皱。
“账上确有记载，但字迹新润，不似月前所写。”
朱元璋冷冷一笑：“太子，你可还有话说？”
朱标抬头，目光直视父皇：“儿臣问心无愧。”
朱瀚低声：“殿下可知陆恭、陆恺之事？”
朱标神色微变，却很快镇定：“二人旧为司礼监中人，早在五年前已逐。若他们余孽作乱，与儿臣何干？”
朱瀚盯着他：“若无关，为何昨日有人持‘咸’令、执火铳、闯承天门？——此‘咸’令所辖旧部，正隶太子东宫旧卫！”
朱标脸色一沉：“你敢栽赃本宫？”
“我敢查真！”
两人对视，气氛如弦欲断。
朱元璋一掌拍案，震得御案杯盏俱碎。
“够了！”
殿中死寂。
“此案朕自查。朱瀚，你退下。”
朱瀚拱手：“臣遵旨。”
他退出殿门，心中却一片迷雾。
傍晚，镇南王府。
郝对影低声道：“王爷，东厂的账簿我查过，确有改写痕迹。然此书册所用纸墨，出自内务司。也就是说——有人在宫中伪造。”
朱瀚目光一凛：“谁能入内务司库房？”
“除了太子……还有一人。”
“谁？”
“庆王。”
朱瀚眉心一跳。庆王朱楠，太祖幼子，自幼聪慧，素有心机，虽无兵权，却掌礼部事。
“他为何要插手？”
“据传，庆王近来屡往东厂。”
朱瀚沉思片刻，道：“备车——入宫。”
夜入宫门，阴风猎猎。
东厂厂署寂静无人。朱瀚推门而入，只闻墨香未散，案上纸卷犹温。
火烛之下，一封密信摊开，上书四字：“奉密诏行”。
朱瀚心头一紧，正欲取信，忽闻背后传来轻响。
刀光如电，他一侧身，袖中匕首出鞘，与来者短兵相接。
火光映出那人的面容——竟是庆王。
“王叔。”庆王嘴角带笑，刀锋未落。
朱瀚冷声：“殿下深夜在此，是为奉哪道密诏？”
庆王轻笑：“当然是陛下的。”
“若真是陛下所诏，何必夜探东厂？”
“因为此诏，只能我知。”
朱瀚目光如冰：“那便请殿下说与我听。”
庆王缓缓收刀，目光阴沉：“你以为陛下真要废后、查北使，只为清君侧？错了。他要的是顺手之刀。楚王、皇后、北使，不过借口。真正的目的，是削诸藩，废太子。”
朱瀚眉头骤锁：“胡言！”
“胡言？”庆王冷笑，从袖中掷出一封黄绢。
朱瀚接过一看，心头一震。
那是御笔手诏，字迹确是朱元璋亲书——
“北使未平，东宫失守。若有变，立庆代储。”
朱瀚的心，骤然一冷。
庆王缓步上前，低声道：“王叔，陛下年迈，心多疑。太子久掌兵符，名声太盛，早已心生防备。你若助我，我可保你镇南无忧。”
朱瀚缓缓卷起诏书，抬眼道：“我助你，便要背叛天下。”
庆王眯眼：“你以为天下是谁的？皇上的，还是太子的？若天下真在你心，何必惧一纸圣旨？”