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入场。
贡院门口的兵丁已经列好了队。
顺天府的差役们举着火把，把贡院街照得通明。
火把的光映在差役们脸上，个个面无表情。
搜身的规矩极严。
考生要解开头发、脱掉外衣、脱掉鞋子，连带来的干粮都要掰开检查。
砚台要敲底部听声音，毛笔要拆开笔头看里面有没有夹层。
方子文前面排着一个胖子，被搜出腰间缝了一层夹层，里面塞满了密密麻麻的小字。
胖子当场就跪了。
差役一把拎起他，像拎小鸡一样拖走了。
轮到方子文的时候，他把考篮打开，一样一样摆在桌上。
笔墨纸砚。
干粮是白面饼夹咸菜，
用油纸包着。水袋。
差役把饼掰开，没发现夹带。
又把砚台翻过来，敲了敲底部，没发现夹层。
然后搜身，从头发到脚底，一处不落。
最后差役挥了挥手，让他进去。
方子文穿好衣服，重新收拾考篮。
之后是核验身份。
……
九号舍的门矮得需要弯腰才能进去。
方子文先把考篮放进去，然后蹲下来，开始收拾。
他用带来的油布铺在地上，再铺上一层草席。
用一块破布把墙角的蛛网扫干净，又找了一块木板堵住墙上的裂缝。
收拾到考篮最底层的时候，他的手碰到了一个凉凉的东西。
沈默给他的小瓷瓶。
方子文拔开塞子闻了闻。
一股清凉的薄荷味直冲脑门，瞬间把粪臭味压下去不少。
他愣了一会儿，然后小心翼翼地把瓷瓶放进袖子里。
贴身的袖子里。
隔壁八号传来刘应斗的声音：“方兄！你带薄荷了吗？”
“带了。”
“借我闻闻！我这香根本不管用，越点越臭！”
方子文把小瓷瓶从木板缝里递过去。
过了一会儿递回来，刘应斗的声音里带着哭腔：
“他娘的，总算能喘口气了。这是哪个郎中配的？”
“比药铺的薄荷油强了不止十倍。”
方子文想起沈默蹲在院子里熬薄荷的样子，有点难绷。
他把瓷瓶塞好，放在桌板右上角。
然后坐下来，闭上眼睛。
远处传来更夫的梆子声。
一更天了。
天一亮，就开考。