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第143章第十五卷(第1/2页)
班纳特太太最近忙得脚不沾地。
她每天都带着简往镇子上跑，一家一家店铺逛过去。今天看布料，明天挑帽子，后天选蕾丝花边。家里堆满了大大小小的包裹，客厅的桌子上摊着各式各样的样布，五颜六色的，看得人眼花缭乱。
玛丽躲在书房里，用写作当借口，避开了这无穷无尽的婚礼准备工作。
她坐在窗前，手里握着羽毛笔，面前摊着一叠新纸。
第十五卷。
她想了很久，终于动笔。
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弗朗西丝·沃斯通探案集·第十五卷
《暗巷》
一八二二年的夏天，伦敦城里出现了一桩怪事。
接连几个男人在夜里遭到袭击，伤得不轻，却没人愿意报案，也有伤重直接死在街巷里的。警局接到消息，还是从医院的医生那里听来的——那些男人被送到急诊，缝了针，包扎好，第二天就消失得无影无踪，连名字都不肯留。
苏格兰场的布莱克总督察被这事折磨得焦头烂额。报纸上已经在骂他们无能。
他只好派人去请伦敦最有名的女侦探——弗朗西丝·沃斯通。
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弗朗西丝坐在警局的会客室里，面前摊着几份简短的记录。
“就这些？”
布莱克总督察点点头，脸色很难看。他是个四十出头的中年人，脸膛微黑，眼窝很深，看得出是常年在外奔波的人。他穿着一件深色的外套，领口有些皱了，袖口上还沾着墨渍。
“那些人不肯说。我们问了，他们只说是遇上了强盗，被抢了钱袋。可伤口不是那么回事。”
弗朗西丝低头看着那些记录。
刀伤。都在大腿或腹部。手法干净利落，看得出不是第一次。有几处伤口的位置很刁钻——不会致命，却能让一个人躺上十天半个月。
她抬起头。
“那些受伤的人，都是什么人？”
布莱克顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“商人，职员，有几个还是体面人家的……他们在风月场附近出没，我们猜是那种地方的老顾客。”
弗朗西丝没有说话。
她站起来，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天。伦敦的夏天总是这样，阴沉沉的，像压着什么。
“目击者呢？”
“有几个。说看见一个瘦小的身影，动作很快，穿着深色衣服，看不清脸。有人说那人跑起来像女人，步幅小，步子快。”
弗朗西丝沉默了一会儿。
“那些人……他们愿意指认凶手吗？”
布莱克苦笑了一下。
“他们连自己的名字都不肯留。”
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弗朗西丝在伦敦东区的街巷里走了三天。
她去了那些风月场，去了那些暗巷，去了那些男人受伤的地方。她站在那些角落里，看着来来往往的人，看着那些鬼鬼祟祟的影子，看着那些在夜色里晃动的人形。
她开始问。
问那些卖花的女孩，问那些站在街角的妓女，问那些在酒馆里喝酒的常客。
一开始没人肯说。她们只是摇头，躲开她的目光，匆匆走开。后来有几个女人悄悄告诉她，是有那么一个人，但不知道是谁。
“她专挑那些欺负人的家伙下手，”一个年老些的妓女压低声音说。她脸上有疤，眼角耷拉着，说话时嘴唇都合不拢——大概是被人打过。“我们私底下都叫她‘暗巷里的审判官’。可没人会去告发她。你明白吗，小姐？”
弗朗西丝看着她。
她明白。
那些被袭击的男人，是风月场里的常客。他们打女人，欠钱不还，用完了就扔。他们活该。
可她不能这么说。
她是来破案的。
“她长什么样？”弗朗西丝问。
那女人犹豫了一下，还是说了。
“瘦小，动作快。戴着帽子，看不清脸。听声音，大概是三十来岁。”
“还有呢？”
“她帮过我们。”另一个年轻些的妓女凑过来，压低声音，“有一次我被人逼着还钱，那人说要打死我。第二天他就被人捅了，躺在巷子里半天没人管。”
弗朗西丝看着她。
“你知道她在哪？”
那女人摇摇头。
“不知道。她独来独往，谁也不靠。”
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弗朗西丝回到警局，站在布莱克面前。
“是一个人干的。”
布莱克愣了一下。
“一个人？你怎么知道？”
弗朗西丝把那几张纸摊开，指着上面的记录。
“伤口的位置，手法，深度——都一样。不是强盗，是一个专门袭击这些男人的女人。”
布莱克皱起眉头。
“女人？”
“