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和的、很温暖的东西，像冬天的阳光照在身上。
曲清鸢的呼吸慢慢平稳了下来。不再那么急促，不再那么浅。她的眉头也慢慢松开了，小脸上的红色褪了一些，虽然还在烧，但不像刚才那样烫得吓人。
潘常吉的手没有收回来。她的内力一直在往外送，一刻都没有停。她的脸色越来越白，额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在大红道袍上，和那些褐色的药渍混在一起。
韩小莹看着她，忽然想起了一件事——潘常吉白天跟陈玄风对了两掌，虎口震裂，内力消耗了不少。她一夜没睡，熬了药，从桐柏县城赶过来——不，她不是从桐柏县城来的。桐柏县城来回要两天，她不可能这么快。
她是一直跟着他们。从东山镇到桐柏山，从桐柏山到这个小镇子，她一直在后面跟着。
韩小莹的心跳漏了一拍。
那个窥探她的人。从牛家村开始，一路跟着她，在暗处看着她，在她练剑的时候、在她赶路的时候、在她和淮阳帮打斗的时候。她以为是金丹宗的人，以为是胡士简派来的探子，以为是对她不利的敌人。
不是。是潘常吉。她不是在看韩小莹，她在看曲清鸢。
韩小莹站在床边，看着潘常吉专注的侧脸，看着她苍白的面容、干裂的嘴唇、散落的头发，看着她掌心贴在曲清鸢胸口上、一刻不停输送内力的手，看着她大红道袍上的药渍和泥点——那件在碧萝山庄里一尘不染、金线银线交相辉映的道袍，现在皱巴巴的，脏兮兮的，像一块被揉皱的抹布。
她忽然什么都明白了。
彭耜把曲清鸢从碧萝山庄带走之后，潘常吉没有追。不是不想追，是不敢。她怕彭耜生气，怕把事情闹大，怕连最后一点念想都没有了。但她放不下。她放不下那个叫清鸢的孩子，放不下那个她只抱过一次、只叫过一次“娘”的孩子。
所以她跟着。从碧萝山庄到牛家村，从牛家村到太湖，从太湖到桐柏山。一路跟着，远远地跟着，不敢靠近，不敢现身，不敢让任何人发现。她只是想在暗处看着她，看着她吃药，看着她写字，看着她叫“姐姐”、叫“爹”、在枣树下跑来跑去。只要能看到她，就够了。
今天白天，当曲清鸢冲进战场、陈玄风的九阴白骨爪朝她落下的时候，潘常吉冲了出来。她打不过陈玄风，她知道。但她还是冲了出来。
韩小莹站在窗前，隔着一层薄薄的窗纸，看着潘常吉坐在床边的侧影。月光从窗户照进来，落在她脸上，把她苍白的脸照得近乎透明。她的嘴唇在动，很轻很轻，像是在跟曲清鸢说什么，又像是在跟自己说。
“……清鸢……娘在这儿……不怕……”
韩小莹的鼻子一酸，别过头去。
曲灵风站在门口，也看着这一幕。他的脸上没有表情，但他的眼睛红了。他没有进去，也没有说话。他只是站在那里，看着潘常吉抱着他的女儿，看着她给她喂药、给她输送内力、用那种他从来没有听过的声音哄她。
他知道潘常吉为什么跟着。他知道潘常吉为什么冲出来挡在清鸢面前。他知道潘常吉为什么一夜没睡、熬了药、从几十里外赶过来。他知道，但他什么都说不出来。
曲清鸢的烧慢慢退了一些。她的呼吸平稳了，眉头松开了，小脸上不再那么红了。她翻了个身，嘴里含含糊糊地说了一句什么，然后安静了下来。
潘常吉的手从她胸口上收回来。她的手指在发抖，整只手都在发抖。她把那只手藏在袖子里，低着头，看着曲清鸢安静的睡脸，看了很久。
“烧退了。”她的声音很轻，轻得像是在自言自语，“今晚不要再受风。明天再喝一副药，就没事了。”
她站起来，身子晃了一下，扶住了床头的桌子才稳住。她的脸色白得吓人，嘴唇上没有一丝血色，眼窝深深地陷了下去。她站在那里，像一棵被风吹了很久的树，枝干还在，但叶子已经掉光了。
她看了曲清鸢最后一眼，转身要走。
“潘真人。”韩小莹叫住了她。
潘常吉停下脚步，没有回头。
“你……从牛家村就开始跟着我们了？”
潘常吉沉默了很久。月光照在她的大红道袍上，把那片褐色的药渍照得格外清楚。
“是。”她的声音很轻。
“你一直在看清鸢？”
“是。”
“为什么不现身？”
潘常吉没有回答。她站在那里，背对着韩小莹，肩膀微微发抖。过了很久，她才开口，声音哑得像要碎了。
“我答应过彭耜，不再把她抢走。我没有反悔。我只是……想看看她。看她吃药，看她写字，看她笑。只要能看到她，就够了。”
韩小莹的眼眶红了。“今天白天，你冲出来挡在她面前——你不怕陈玄风伤了你？”
潘常吉沉默了一瞬。“怕。但我更怕她受伤。”
她说完这句话，推门走了出去。大红道袍在月光下渐渐远去，像一团快要熄灭的火。她的步伐很慢，不像白天那样稳，背脊也不像白天那样挺得笔直。她走得很吃力，每走一步都要停一下，像是在积蓄力气。
韩小莹站在窗前，看着她的背影消失在月色中。她想起碧萝山庄里那个排场极大的女人——四个道童开道，两个道女捧茶捧剑，抬轿的轿夫步伐整齐，轿帘上绣着仙鹤祥云。她想起潘常吉坐在花厅中央，穿着大红道袍，戴着金步摇，捏着一颗葡萄慢条斯理地往嘴里送的样子。
和现在这个背影，是同一个人。
韩小莹趴在窗台上，看着潘常吉消失的方向，看了很久。月光照在她脸上，把她年轻的面容照得格外清晰。她忽然觉得，潘常吉不是坏人。她只是一个失去了孩子的母亲，一个把别人的孩子当成自己孩子来爱的疯女人。她的爱太浓了，浓得化不开，浓得把自己和别人都淹没了。但那是爱。哪怕它偏执、疯狂、让人喘不过气来——那还是爱。
她想起曲清鸢白天说的话——“那个阿姨，她哭了。”想起曲清鸢从怀里掏出糖，举到潘常吉面前。想起潘常吉接过糖的时候，眼眶红得像她身上那件道袍。
她想起潘常吉刚才说那句话时的声音——“怕。但我更怕她受伤。”
韩小莹把脸埋在胳膊里，长长地叹了一口气。
（第十六章完）