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台管事连声道。
“这、这比八百里加急还快！”
管事笑着指指车厢外漆着的时刻表：“往后常来，每日一班，准点得很。”
通车不过月余，变化已肉眼可见。
北地的钢锭、漠南的羊毛、江南的丝绸，开始加速流转。
船厂的木料石料再不愁运输，学堂新印的教材旬日便可发往各省蒙学。
武则天在军机处看着各地呈上的奏报，对上官婉儿道。
“路通了，人心便容易通。”
她指着舆图上那些新标的站点：“下一步，该让思想也坐上这快车。”
婉儿会意，提笔拟旨，令各府州择通衢要地设阅报亭，张贴北地新报、华夏新报和海事旬刊等。
蒙学添设格物课，教孩童认铁轨、识蒸汽机原理。
又一个月后，天津港新扩建的船坞里，第一根无畏舰的龙骨正被吊装到位。
钢铁碰撞声回荡在海风里，与远方火车进站的汽笛遥相呼应。
华夏这片古老的土地，正被一种前所未有的力量缓缓唤醒。
云棠十六岁那年，正式亲政。
也是在这一年，大清的国号被正式更易为华夏。
对于改朝换代这等大事，朝野上下却几乎听不见质疑之声。
只因在改元之前，璟瑟领着那支已脱胎换骨的水师，做下了一桩令举国震惊的大事，她把倭国给灭了。
是真正的、鸡犬不留的灭国。
先以无畏舰的重炮将沿岸轰成焦土，而后登陆，犁庭扫穴。
铁蹄所过之处，但凡喘气的，不留一个活口。
消息传回时，天津港正举行凯旋仪式。
舰船上悬挂的不是捷报，而是一面面墨迹未干的巨幅白布，上书仅一字：
“祭”。
那是祭奠嘉靖年间东南沿海数十万冤魂。
祭奠万历年间援朝将士的血。
祭奠更久远岁月里，所有被倭寇刀锋掠过咽喉的无名百姓。
紫禁城里，云棠在太庙前焚香告天。
青烟直上时，她对身旁的璟瑟轻声道。
“阿娘，这血债，还得太晚了。”
“不晚。”
璟瑟望着北方：“只要债还在还，就永远不晚。”
国号更易的诏书颁行天下那日，各州府蒙学的孩童都在诵读新编的《华夏源流考》。
第一章第一句是：
“华夏者，非一族一国之名，乃文明薪火相传之谓也。”