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“噗通！”
只见苏墨身形一颤，竟是直直朝着陈凡跪了下去。
“大人开恩，恳请大人再给学生一个机会吧！”
“学生寒窗苦读三十余载，功名未立，却已鬓发苍苍。”
“此番神水司应募，与学生而言，实乃天赐之机，或许便是此生唯一晋身之途啊！”
“呜呜呜呜……”
话音未落，他已伏倒在地，悲从中来，竟放声痛哭。
这突如其来的一幕，让在场众人面面相觑。
一个年近四十、身着儒衫的读书人，竟只因答不出一道题，便当众跪地嚎啕大哭。
这般失态，这般凄惶，着实令人愕然无言。
而陈凡却多了几分理解。
试想一下，一个毫无读书天分之人，却抱持着入仕的执念，为此枯坐寒窗数十载。
其间，定是受尽了旁人冷眼与嘲讽。
如今他已年近不惑，眼看前半生心血即将付诸东流，仕途无望之际，神水司的招募却如一道微光乍现。
这或许是他踏入官场最直接的捷径，也是最后的机会。
偏偏，他答错了。
这一错，很可能便将他此生唯一的路，也给彻底堵死了。
陈凡虽同情他，但也绝不会为此破例。
规矩既立，便须公正。
若为他一人开先河，对他人何尝不是不公平？
“本官之前就已经把规则说清楚了，错了就没有机会了。”
陈凡看着伏地痛哭的苏墨，语气平静无波地说道。
听见这话，苏墨哭得就更大声了，并且丝毫没有离去的意思。
陈凡不再多言，只向常云松递去一个眼神。
常云松当即会意，带着两个影卫把苏墨强制性地抬走了。
台下一众应募者，看着苏墨被抬走，大家高兴之余就更加地紧张了。
高兴的是少了一个竞争对手，紧张的是这题目也太难了。
陈凡露出一抹无奈之色准备再次坐下，而就在这时，熊林却凑上前了。
“大人，您这考核的答案到底是什么啊？”
“这么多人报名，要是一个都答不上来，恐怕百姓们会有怨言啊！”
熊林脸上带着一抹忧虑之色说道。
刚才被陈凡岔开了话题，现在他又再次提及了。
听见这话，陈凡嘴角上翘，露出了一抹笑容看向熊林。
“熊大人这么想知道答案，莫非也想进这神水司？”
“下官……”
“帮熊大人报名！”
不等熊林说完，陈凡已转向常云松，语气寻常地吩咐道。
“遵命。”
常云松当即应声，转身便取来登记簿，提笔蘸墨，作势要将熊林的名字录于其上。
熊林顿时慌了神。
若陈凡顺势真将他调入神水司，岂非得不偿失？放着堂堂雍州长史不做，去当个小小司吏？
只见熊林一个箭步上前，紧紧按住常云松即将落笔的手。
“大人，下官并无进神水司之意。”
熊林赶紧解释，额头已经冒出冷汗了。
听见这话，陈凡露出一脸惋惜的样子说道：“你如此关切神水司的考题，本官还以为你有意效力于此呢。”
陈凡说完，就从容坐下，不再多言了。
熊林悄悄松了口气，躬身退回原位，再不敢多问半个字。
台下应募者屏息凝神，苦思冥想；
台上雍州众官员亦是噤若寒蝉，最多只以目光略作交流。
陈凡微微仰头，闭目养神。
开阔的山顶骤然陷入一片近乎凝滞的寂静之中，唯有风声低回。
“我想到了。”
就在这时，一道浑厚的声音陡然响起。
“王啸林，你以为就你想到吗？我也想到了。”
话音刚落，另一道同样粗豪的嗓音紧跟着响起，语气里满是不服。
陈凡睁开眼，只见两道年轻的身影正从人群外围疾步奔来。
二人你追我赶，步履如风，竟像是在赛跑一般，谁也不肯落后半步。
待那两人跑近，陈凡定睛一看，嘴角不由浮起一丝笑意。
来者不是别人，正是当日寻水时，刘家与王家的那两位年轻后生。
“只能一人进去。”
王啸林因是猎户，长年翻山越岭，脚力更胜一筹，率先抢到了入口处。
刘仓实紧随其后想要闯入，却被守卫横臂拦下，急得他连连跺脚。
王啸林故意停下脚步，回头朝刘仓实扬起下巴，嚣张地竖起小拇指晃了晃，满脸尽是挑衅之色。
刘仓实气得面色涨红，胸膛起伏，却也只能眼睁睁看着，无可奈何。
王啸林来到陈凡的面前，恭恭敬敬地行礼道：“小民王啸林，拜见陈大人。”
王啸林对陈凡的尊敬，是发自内心