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“吴大人，你知道什么叫观音土吗？”
吴启明愣住了。
“什么……观音土？”
唐长生点了点头。嘴角没有任何笑意。
“你看看，你不知道。”
他转过身，面朝满殿文武。
“观音土，就是地里挖出来的白泥巴。灾民吃不上饭的时候，挖出来和着水吞下去。”
“吞下去能饱。”
“但拉不出来。”
“肚子一天比一天胀，胀到走不动路，胀到躺在地上动不了。”
“最后活活胀死。”
殿里没有声音了。
唐长生的视线扫过去，落在吴启明身上。
“吴大人，我再问你，你见过千里平原上，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？”
吴启明的嘴唇动了动，没发出声。
户部侍郎高新站在队列里，眉头拧了起来，手里的笏板不自觉往胸前贴了贴。
唐长生的声音不高，但殿里每个字都听得清清楚楚。
“还有一个词，叫易子而食。”
“我是在古书上见过的。”
“换孩子吃。”
“你家的孩子给我，我家的孩子给你。架上锅，添上水。”
“那就是锅里的一堆肉。”
殿里有人倒吸了一口凉气。
吴启明的脸从红变成了白。
唐长生转回头，朝龙椅的方向拱了拱手，然后面朝群臣。
“掺了沙子的粥和糠麸，你们会吃吗？”
沉默。
“不敢说？那我替你们说——你们不会。”
“你们不会，那些蛀虫自然也不会。”
他的手往前一摊。
“可是灾民会。”
“所以只有这种粮食，才能到灾民手里。”
满殿无声。
吴启明退回了队列，低着头，一个字没再蹦出来。
龙椅上，乾皇看着殿中央站着的唐长生，看了足足五息。
“此事，就按小九说的做。”
他站起身。
“满朝文武。”
“就只有小九，是朕的麒麟子。”
这句话砸下来，前排两个皇子的脸同时变了。
唐昊站在队列里，下颌的肌肉绷了一下，手背上青筋跳了两跳。
麒麟子。
这三个字的分量，在场每个人都掂得出来。
高新从队列里走出来，躬身行礼。
“臣领旨。”
不用乾皇多说，他已经接了。
乾皇点了点头。
“高卿，此事由你全权负责。粮草筹备、调配、运送，一应事宜不得延误。”
高新跪下。
“臣，万死不辞。”
“众爱卿，我们回去吧。”
早朝散了。
唐长生走出殿门的时候，赵子常在殿外等着，看他出来，迎上去。
“殿下，麒麟子，好大的名头。”
唐长生没接话，脚步没停。
麒麟子。
听着好听，但这三个字从乾皇嘴里说出来，等于把他架在火上烤。
满朝文武看着，几个皇子盯着。
从今天起，他不再是那个缩在队尾没人搭理的九皇子了。
他是靶子。
身后传来一阵脚步声。
唐长生回头。
唐昊站在廊柱旁边，手负在身后，正看着他。
两人隔了十步远。
唐昊笑了一下。
“九弟。”
“恭喜啊。”
唐长生站住，偏了偏头。
唐昊的笑容挂在脸上，纹丝没动。
“麒麟子。”
他重复了一遍这三个字。
然后他转身走了。
赵子常凑过来，声音压得极低。
“殿下，五殿下这是……”
唐长生看着唐昊的背影消失在回廊尽头。
“回去。”
他迈开步子。
“今晚把府里的人手重新排一遍。”
赵子常的脚步顿了一下，随即跟上。
九皇子府的方向，一只灰鸽子从屋脊上扑棱棱飞起来，往五皇子府的方向去了。
鸽子腿上绑着一截细竹管。
竹管里的纸条上，只写了四个字。
“薇娅未归。”