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“搜查贵妃营帐，是死罪。就算有尚方宝剑，也得有理由。”
“理由我有。”洪九从桌下拿出个小布包，打开，里面是把匕首，刀刃泛蓝，有毒。“这是昨晚在丐帮分舵门口发现的，插在门板上。匕首上刻着‘内务府’三个字，是宫里的东西。我会报案，说有人用宫中毒刃威胁丐帮。你是巡察使，负责江湖安全，有权调查。到时候，你就说怀疑有人假冒内务府行凶，要彻查宫中有无丢失兵器。搜查营帐，顺理成章。”
“匕首是真的？”
“真的，毒也是真的。”洪九说，“是刘贵妃派人送的，她想逼我就范。但我将计就计，用这个反将她一军。易大人，你敢不敢接？”
易小柔看着那把毒匕首，又看看账册。洪九的计划很险，但可行。而且，她确实需要更多证据，也需要丐帮这样的江湖势力支持。
“我接。但有几个条件。”
“说。”
“第一，行动当天，丐帮的人不能伤及无辜，特别是太子。第二，账册我要抄录一份，原本你留着。第三，事成之后，丐帮需遵守朝廷法令，不得再行违法之事。能做到吗？”
“能。”洪九点头，“但我也有个条件。刘贵妃倒台后，太子可能会受牵连。太子仁厚，与刘贵妃不同。你要保太子，不能让他被废。”
“我尽力。”
“好，那就这么定了。”洪九举起酒杯，“易大人，合作愉快。”
“合作愉快。”
两人碰杯。酒很辣，但易小柔一饮而尽。
“还有个问题。”她放下酒杯，“洪长老，你是丐帮分舵主，为什么帮我？只是因为刘贵妃威胁丐帮？”
洪九沉默了一会儿，然后说：“因为二十年前，沈文渊沈大人，救过我一家。那年我家乡发大水，我带着妻儿逃难到京城，差点饿死。是沈大人施粥，还给我找了活计，让我活下来。后来他全家被杀，我知道是刘瑾干的，但没能力报仇。现在，有机会了。易大人，你帮沈从文，就是帮沈大人。我帮你，就是还沈大人的恩。”
原来如此。江湖再大，也不过是个圈。恩恩怨怨，绕来绕去，总会绕回来。
“我明白了。”易小柔起身，“三天后，西山围场。具体安排，我会让沈总捕和你对接。保持联络。”
“好。”
她下楼。沈从文和柳明轩在楼下等，见她平安，松了口气。
“谈得怎么样？”
“成了。”易小柔简单说了计划，“沈总捕，你叔叔沈文渊的仇，有希望报了。”
沈从文愣住，眼圈红了。“洪九他……他还记得？”
“记得。所以这次，我们必须成。”
三人回柳府。路上，易小柔想，江湖也好，朝廷也罢，不过都是人情债。欠了要还，还了又欠。无穷无尽。
但这次还完，她希望，能真正歇歇。
三天后，西山围场。
又一场硬仗。