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。但记住，镖师的规矩：货在人在，货失人亡。但人命比货重，实在保不住，保自己。”
“是。”
她领了镖师牌，木制，刻着“长风”和编号。从厨子变成了镖师，工钱涨到三两。她给娘买了新衣裳，给陈大夫买了茶叶。日子似乎安稳下来。
但安稳没持续多久。
第四个月初，分舵来了趟特殊的镖。货是一个小铁箱，锁着，从清水镇送到广州城，交给长风镖局总舵。押镖的除了她，还有王镖头和另外两个老镖师。周舵主亲自交代。
“这趟镖，不能出错。路上可能有麻烦。箱子里的东西，别问，别看。送到就行。”
“是。”
出发那天清晨，铁箱装上镖车，用油布盖好。四人四马，出镇往南。易小柔负责驾车，王镖头在前面探路。
第一天平安。住客栈，箱子搬进房，两人守夜。
第二天中午，过一处峡谷时，出事了。
箭从两边射来，这次不是庄稼汉，是真正的匪徒。二十多人，黑衣蒙面，刀剑齐全。王镖头大吼：“护车！”
打斗爆发。易小柔拔刀，守在车旁。一个黑衣人扑来，刀劈向她面门。她格挡，震得手臂发麻。第二刀扫来，她弯腰躲过，反手一刀刺出，刺中对方大腿。黑衣人惨叫倒地。
这是她第一次伤人。血溅出来，温热，腥。她手抖了一下，刀差点脱手。
“别愣着！”王镖头砍翻一人，冲她喊，“对敌时发呆，找死！”
她咬牙，握紧刀。又一人冲来，她挥刀迎上。刀锋相撞，火星四溅。这次她没退，硬顶着，一脚踢在对方小腹。对方退后，她追上去，一刀劈在肩头。刀入肉，卡在骨缝。对方惨叫着倒下，她拔刀，血喷了她一身。
战斗很快结束。匪徒死了八个，跑了。镖师这边，一人轻伤。王镖头检查铁箱，完好。
“你怎么样？”他看向易小柔。
她站在血泊里，握刀的手在抖，但握得很紧。“没事。”
“第一次见血？”
“嗯。”
“习惯就好。”王镖头擦掉刀上的血，“但你刚才那刀，还是太柔。明明能一刀毙命，你偏砍肩膀。对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
“我不想杀人。”
“那你就别干这行。”王镖头说，“镖师这碗饭，是血泡的。不想沾血，趁早回去杀鱼。”
她没说话，擦干净刀，收鞘。手上、身上都是血，擦不完。
晚上住店，她洗了三遍手，还有血腥味。梦里全是血，和惨叫声。
第三天，到广州。交镖，拿回执。总舵的人打开铁箱，里面是几封密信，看了看，点头。
“辛苦。回去领赏。”
回程路上，王镖头问她：“还想干吗？”
“干。”
“为什么？”
“需要钱。”她说，“也需要本事。没本事，护不住我娘。”
“那就把刀练硬。”王镖头说，“你的柔劲，适合以柔克刚。但克刚之前，你得先有刚。不然柔就是软，一碰就碎。”
回到清水镇，周舵主看了回执，点头。“干得不错。赏银五两。但你得记住，这趟镖只是个开始。以后，更硬的镖，更狠的敌人，还有。”
“我知道。”
她领了赏银，回药铺。娘看见她手上的新茧，没说话，只叹了口气。晚上，她拿出爹的断刀，看了很久。
刀身上的“柔·刚”二字，在灯下泛着冷光。
柔，是爹给她的期望。
刚，是江湖给她的现实。
她握紧刀。手不再抖。