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阳下投下巨大的阴影，更显压抑。
按照约定，汇合点在那棵“被雷劈过的枯树下”。他们很快找到了目标——那是一株早已死去不知多少年、树干焦黑扭曲、只剩几根狰狞枝杈指向天空的怪树，孤零零地矗立在一片相对平坦的砾石地上，十分显眼。
然而，树下空无一人。
“巴德还没到？”璃张望了一下。
“距离子时还有好几个时辰，是我们来早了。”青漪看了看天色，“找个地方隐蔽，等他。”
他们在枯树侧后方找到一处被几块巨大岩石半包围的凹地，既能遮挡风寒和视线，又能观察枯树和周围情况。三人藏身进去，轮流休息和警戒。
等待的时间格外漫长。夕阳彻底沉入地平线，天空被三重天幕的光芒占据，靛紫、暗红、银白交织，投下冰冷而变幻的光影。荒原的气温骤降，寒风如同刀子，即使有御寒衣物，依旧冻得人手脚发麻。
远处流风集的喧嚣和火光似乎并未停歇，偶尔还能听到隐约的爆炸和喊杀声，显示着那里的混乱仍在持续。
子时将近。
枯树周围依旧一片死寂，只有风声呜咽。
“那老狐狸……该不会耍我们吧？或者出事了？”璃有些不安地小声说。
青漪没说话，只是静静地看着枯树方向，淡金色的竖瞳在黑暗中微微发亮。陆昭也集中精神，将感知向四周扩散。灰珠的“场”让他能模糊地感应到数百丈范围内的能量波动和生命气息。
除了风声、砂石滚动声，以及极远处流风集方向的嘈杂，这片荒滩似乎真的空无一物。
就在子时的更漏仿佛在心底敲响的刹那——
枯树下方，那片看似平整的砾石地面，突然无声无息地向下凹陷，露出一个黑黝黝的洞口！紧接着，一个佝偻、瘦小、动作却异常迅捷的身影，如同地鼠般从洞里钻了出来，警惕地左右张望。
那人裹着一件脏得看不出颜色的破旧皮袄，头发花白稀疏，脸上皱纹如同刀刻，一双小眼睛却闪着精明的光。他左腿似乎有些不便，走路时微微拖着，正是“瘸腿的巴德”！
他手中提着一个不大的、但看起来沉甸甸的皮口袋，腰间鼓鼓囊囊，似乎塞满了东西。确认周围暂时安全后，他快步走向枯树，似乎准备在树下等待。
“是巴德。”青漪低声道，但没有立刻现身，而是继续观察。
巴德在树下等了一会儿，显得有些焦躁，不时抬头看天，又警惕地扫视四周。又过了一会儿，他似乎下定了决心，从怀中掏出一个小巧的骨笛，放在嘴边，吹出了一段低沉古怪、仿佛夜枭啼哭般的旋律。
笛声在风中飘散。
片刻后，距离枯树约百丈外的一处乱石堆后，也响起了类似的、但更加短促的笛声回应。
巴德精神一振，立刻拖着那条不太灵便的腿，朝着笛声回应的方向快步走去。
“他还有同伙？”陆昭心中一凛。
“去看看，小心点。”青漪示意，三人悄无声息地离开藏身地，借着岩石阴影的掩护，远远跟了上去。
巴德走到那处乱石堆后，那里早已等着两个人。借着天幕微光，陆昭勉强能看清，那是两个穿着普通冒险者装束、但气质精悍的男子，一人背弓，一人佩刀。他们显然和巴德熟识，见面后快速低声交谈了几句，巴德将手中的皮袋递给了背弓那人，那人掂了掂，似乎很满意，又将一个小布包塞给巴德。
然后，那两人朝着与流风集相反的方向（北方）快速离去，很快消失在夜色和乱石中。巴德则揣好布包，转身，似乎准备返回枯树。
就在这时，异变突生！
“嗖！嗖！嗖！”
数道锐利的破空声从不同方向响起！是淬毒的弩箭！目标直指刚刚完成交易、心神稍有松懈的巴德！
“小心！”青漪的示警和弩箭的尖啸几乎同时响起！
巴德虽然腿瘸，但反应极快，在听到破空声的瞬间，身体猛地向侧面扑倒！几支弩箭擦着他的身体钉入地面，箭尾嗡嗡颤动。
但袭击者不止一人！就在巴德扑倒的瞬间，四道黑影从周围的岩石后、地缝中暴起！他们全身笼罩在紧身的灰黑色夜行衣中，只露出冰冷的眼睛，手持淬毒的短刃和钩索，动作迅捷狠辣，呈合围之势扑向倒在地上的巴德！看身手和配合，绝非流风集的普通匪类，更像是训练有素的杀手或精锐士兵！
是那些盯梢巴德的势力动手了！而且选在了他与人交易后、最为松懈的时刻！
巴德眼中闪过一丝绝望，他瘸着腿，刚刚扑倒，旧力已尽，新力未生，眼看就要被四把淬毒短刃分尸！
“动手！”青漪低喝，身形已如离弦之箭般射出，淡青色的风刃后发先至，斩向最靠近巴德的两名杀手！
陆昭也几乎同时动了。他没有冲向杀手，而是将意念集中在灰珠上，全力催动那融合了空间特质