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的罐头，拉开底部的绳子。
“别轻敌。日本人在东北待了那么多年，他们的兵是在死人堆里练出来的。他们的炮比咱们的准。”马长林的声音低沉，“委员长把咱们放在这儿，就是为了挡住他们南下的路。这仗打起来，死的人不会少。”
距离凌源防线西北方向六十公里外，是一片名为赤峰的开阔平原。
这里的地势相对平缓，少有高山阻挡，是装甲部队展开队形的理想战场。
西北第一装甲师在接到李枭的命令后，已经从多伦秘密移动到了赤峰外围的一个山谷中隐蔽。
山谷里停放着一百二十辆西北虎三型改进坦克。白色的伪装网覆盖在坦克车身上，与周围的雪景融为一体。
装甲师三团一营的连长赵铁柱，正站在自己的座车前。这辆坦克的炮塔上刷着白色的编号“二零四”。
赵铁柱穿着厚实的羊皮大衣，戴着翻毛皮帽子。他弯下腰，用铁锤敲打着坦克的履带。
履带板的缝隙里结满了坚硬的冰块。
“把冰敲碎。把防滑履带齿装上去。”赵铁柱对身旁的驾驶员说道，“平原上的雪底下全是暗冰，不装防滑齿，坦克一动就会原地打滑，连坡都爬不上去。”
几名乘员拿着铁棍和扳手，开始在每块履带板上固定楔形的防滑齿。金属撞击的声音在山谷中回荡。
气温实在太低了。坦克的柴油发动机在这样的环境下很难启动。机油变得粘稠，甚至出现了凝结的迹象。
“拿喷灯过来。”赵铁柱下令。
装填手拎着一个装满煤油的大号喷灯走到车尾。他点燃喷灯，蓝色的火焰喷射而出。
他蹲下身子，将喷灯的火焰对准坦克发动机底部的油底壳。火焰烘烤着厚重的钢板，将热量传递给内部的机油。
烤了十几分钟后。
“试试点火。”赵铁柱喊道。
驾驶员钻进驾驶室，按下启动电钮。启动电机发出沉重的“咔咔”声，带动着冰冷的活塞艰难运转。
“轰……咳咳……轰隆隆！”
发动机终于点燃。排气管喷出一股浓烈的黑烟，随后变成了稳定的白烟。发动机的声音从干涩逐渐变得平稳有力。
山谷里，一辆接一辆的坦克开始启动预热。柴油燃烧的气味充斥着整个空间。
赵铁柱爬上炮塔，钻进车长位置。他戴上通话耳机，检查了车内的无线电台。
“各车注意。检查弹药基数。检查火炮液压复进机。”赵铁柱通过对讲机下达指令。
炮手转动方向机，七十五毫米的火炮炮管上下俯仰，确认机械传动没有被冻死。
大西北的装甲力量，在这片冰封的土地上，完成了战斗前的一切准备。
……
与此同时，在赤峰以北五十公里的公路上。
一支庞大的军队正在顶着风雪向南推进。
这是日本关东军第八师团的主力。师团长西义一中将坐在一辆带有防滑链条的指挥车内。
他的身上裹着厚重的呢子大衣，腿上盖着毛毯。车窗玻璃上结了一层窗花，他用戴着白手套的手擦去水汽，看着外面的行军队伍。
公路两旁，是大批穿着黄褐色冬装的日军步兵。他们背着三八式步枪，低着头，在没过脚踝的积雪中默默跋涉。队伍中没有人说话，只有整齐的脚步声和粗重的呼吸声。
在步兵队伍的中间，是马拉的火炮。
北海道的挽马在冰雪路面上艰难地拖拽着沉重的炮车。士兵们在后面用力推着车轮，帮助马匹爬上坡道。
队伍的前方，是十几辆八九式中型战车。坦克的履带碾压过雪地，发动机发出单调的噪音。
西义一的目光并没有在那些坦克上停留太久，他知道八九式战车的装甲太薄，在上海的战斗中已经证明了它们无法抵挡西北军的穿甲弹。
他的目光看向了车队后方，由卡车牵引的几门火炮。
炮管细长，带有大型的炮口制退器。
这是三十七毫米反战车速射炮。根据石原莞尔制定的“满洲重工”计划，鞍山兵工厂在两个月内紧急赶制出了这批火炮，并优先装备了第八师团。
指挥车的车门被拉开。参谋长拿着一份地图坐了进来。
“师团长阁下。前方的侦察兵报告。赤峰外围的平原地带发现履带痕迹。根据痕迹的宽度和深度判断，是敌军的重型战车部队。”参谋长指着地图上的一个位置。
西义一看着地图，脸上的表情没有变化。
“李枭把他的装甲师派出来了。这在预料之中。”西义一的声音冷漠，“他们拥有厚重的装甲和大口径的火炮。在平原上进行正面的战车对决，我们没有胜算。”
西义一拿起红蓝铅笔，在地图上画了几条线。
“命令战车中队，不要主动出击。将八九式战车分散隐蔽在山丘的背面，作为诱饵。”