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它从文件堆上跳下来，轻巧地落在桌面上，绕过几个马克杯和一摞歪斜的卷宗，走到桌子边缘，坐下，尾巴垂在桌沿外面轻轻晃荡。
「斯黛拉还没到。「它说，「大概还要十五到二十分钟。她在下面处理妖精议会的事——又是领土缩减的议题，那帮老家伙能吵到天荒地老。」
「我听到了。「我走进房间，目光扫过那张混乱的办公桌，「你在和UNOPA谈部署常规军力的事？」
「亚伯拉罕那个老顽固。「尼克斯的耳朵往后压了压，「每次出了A级以上的事件，他就要提一次这个方案。好像在白塔里塞几百个拿枪的人类就能解决问题似的。」
「他也是出于好意。」
「好意解决不了非欧几里得空间里的后勤噩梦。「尼克斯舔了舔爪子，「你知道上次有个UNOPA的技术员在白塔里迷路，走了三天才被找到吗？他只是想去洗手间。」
我没忍住，嘴角微微抽动了一下。
尼克斯注意到了，金色的眼睛里闪过一丝不易察觉的光：「你笑了。」
「没有。」
「你笑了，猩红笑了，我要记在日志里：'退役十二年后首次观测到猩红的笑容，疑似肌肉痉挛。'」
「……你还是和以前一样讨人厌。」
「谢谢夸奖。」
我在办公桌对面找了一把椅子坐下。椅子是木质的，靠背上雕着白塔的纹章，坐垫的绒布已经磨得有些发亮了。我靠在椅背上，看着尼克斯。
它也看着我。
沉默持续了大概十秒。
「你的礼服。「尼克斯先开口了，目光落在我左肩的红色肩章上，「王都庆典款，最后一届庆典是……十四年前？」
「十五年前。」我说，「小忆出生那年。」
「哦。」尼克斯的尾巴停止了晃动，「对，那一年之后就没有再办过了。领土缩减太严重，王都的庆典广场都沉进梦渊了。」
又是一阵沉默。
尼克斯低下头，用爪子拨弄着桌上的一支铅笔，让它在两只前爪之间滚来滚去。这个动作让它看起来终于有了几分猫的样子。
「猩红。「它没有抬头，「在斯黛拉来之前，我想先问你一件事。」
「问。」
「那个孩子——森宫忆。「尼克斯的金色眼睛抬起来，直直地看着我，「翡翠的报告里说，她的心之辉输出值在首次觉醒时就达到了7.6。你知道这意味着什麽吗？」
我知道。
普通魔法少女首次觉醒时的心之辉输出值通常在2到3之间，天赋异禀的能达到4或5。历史记录中，首次觉醒就超过7的，一只手数得过来。
「米莉说她是前三的资质。」我平静地说。
「米莉说得保守了。「尼克斯的声音变得很轻，「如果翡翠的测量没有误差的话，她是有记录以来，首次觉醒输出值第二高的。」
「第一是谁？」
尼克斯看着我，没有说话。
它不需要说。
我们都知道第一是谁。
斯黛拉。
「……所以斯黛拉要见我，不只是因为我复出的事。」我说。
「不只是。「尼克斯把铅笔拨到一边，坐直了身体，恢复了那种不像猫的端正姿态，「猩红，我不会拐弯抹角。现在白塔的处境你应该能看出来——活跃的魔法少女不到十二个，要应对的梦魇种数量却是十年前的三倍。翡翠一个人扛着整个东亚区的防线，已经快到极限了。」
「所以你们需要新人。「
「我们需要强大的新人。「尼克斯纠正道，「而你的女儿，恰好是我们能找到的最强大的新人。」
我的手指在椅子扶手上收紧。
「她才十五岁。」
「你觉醒的时候几岁？」
「那不一样。」
「哪里不一样？」
「我是吸血鬼。我死不了。」
尼克斯沉默了。
房间里只剩下光柱中微粒飘落的声音，和远处某个地方传来的丶隐约的机械运转声——大概是白塔的调律系统在工作。
「猩红。「尼克斯的声音变得很轻，轻到几乎像是叹息，「你知道'禁止新契约'政策维持不了多久了吧？」
我没有回答。
「梦渊在膨胀。魔法国度的领土在缩减。梦魇种的数量在增加。而我们的魔法少女在减少。「尼克斯一字一句地说，「这道数学题，连妖精议会里最乐观的那些老家伙都算得出结果。」
「所以你们打算让更多的孩子去送死？」
「我们打算让更多的孩子去战斗。「尼克斯的金色眼睛没有闪避，「送死和战斗是两回事，你比任何人都清楚这一点。」
我张了张嘴，想说什麽，但最终什麽都没说出来。
因为它说得对。
我确实比任何人都清楚。
门外传来脚步声。不是一个人的，而是好几个人的——还夹杂着妖精翅膀扇动的嗡嗡声，以及某种沉重的丶像是拖着什麽东西的摩擦声。
尼克斯的耳朵转了转，朝门的方向看了一眼。
「她来了。」