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山一带亦有采药人见过类似描述的老者！但太湖水域辽阔，岛屿星罗棋布，西山更是林深苔滑，其人居所定然极其隐蔽，需要更多时间细致排查。”
夏语竹望向窗外沉沉的暮色，轻声道：“但愿这位师父的故交，真能如记载那般神奇，解了当前这燃眉之急……”
盟会惊变虽暂告段落，江湖表面恢复平静，实则暗流汹涌更甚往昔。冷月教此番出手，不仅显示了其渗透能力之可怕，下毒手段之诡谲，更隐隐将矛头指向了夏语竹身上那枚银锁背后可能隐藏的巨大秘密。
夏语竹和白芷深感责任重大，决心不惜一切代价找到根治之法。然而，就在她们潜心研毒之际，严家庄外围的暗哨接连遭遇不明身份高手袭击，死伤数人。
乔远的情报网截获数封密信，破译后内容令人心惊：冷月教正在江南各地疯狂搜寻“刻有古体‘语’字的银锁”，甚至开出了万两黄金的天价悬赏相关线索！
严景行闻讯，面色铁青，加派庄中顶尖高手层层护卫语苑，戒备森严如铁桶一般。但即便如此，夜间仍发现有黑衣人身手矫健地窥探语苑，形如鬼魅。
一次激烈的交锋中，庄中高手拼死擒获一名探子，然而对方竟在被擒的瞬间咬碎牙缝中藏匿的剧毒胶囊，临死前，他扭曲的脸上露出一个诡异的狞笑，死死盯着夏语竹的方向，断断续续地道：“银锁……之主……必归……神教……”
夏语竹紧握着颈间那枚贴身的银锁，指尖冰凉，冷汗瞬间浸透了内衫。这枚自记事起就伴随着她的银锁，究竟牵连着何等惊天秘密？为何会让冷月教如此锲而不舍、甚至近乎癫狂地追寻？
是夜，万籁俱寂，严家庄“语苑”内只余下药炉冷却后的淡淡余味。夏语竹独坐窗前，月光如水银泻地，映照着她忧心忡忡的侧脸。白日的惊恐与长久以来的疑惑交织在一起，她终于忍不住起身，走向书房。
书房内，严景行正在灯下处理庄中事务，眉头微锁。夏语竹走到书案前，摩挲着颈间的银锁，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“哥哥，这银锁……究竟藏着什么秘密？为何冷月教如此不惜代价？”
严景行执笔的手微微一滞，一滴浓墨猝不及防地滴落在宣纸上，迅速洇开一团刺眼的黑斑。他抬眸，脸上瞬间换上温和的笑容，语气却带着一种刻意的轻松：“语儿，你多心了。冷月教行事向来乖张诡秘，许是听闻此锁乃父母所留之重要信物，便想借此物来扰乱你我的心神，挑拨离间罢了。”
“可是……”夏语竹向前半步，目光灼灼，“静尘师父曾明确告知，十三年前，在我被救起前后，就已有神秘人在甘泉山附近反复打听这枚银锁！若它只是寻常信物，何以令冷月教跨越十余年光阴，如此执着地追寻？甚至不惜在武林盟会上演下毒嫁祸的戏码，这代价是否太大了些？”
“语儿！”严景行倏然打断，声调不自觉地提高，随即又强压下来，转身拿起桌上一盏早已凉透的茶，递到夏语竹面前，动作略显急促，“当年甘泉山一带流民混杂，三教九流什么人都有，或许只是有贼人见这银锁做工精致，起了贪念而已。如今你既已回到严家，认祖归宗，有兄长在，定会护你周全，绝不会让任何人伤害你分毫。”
他说话时，指尖不经意地扫过案角，碰倒了一册厚重的《毒经》，书册落地发出闷响，他连忙俯身去拾，侧脸线条紧绷，竟透出几分罕见的仓促与……一丝难以言喻的戒备。
夏语竹凝视着兄长略显僵硬的背影，心中那点模糊的疑虑，如同投入静湖的石子，荡开层层涟漪。她敏锐地感觉到，兄长对于银锁秘密的回避，并非仅仅是保护，那深藏眼底的复杂情绪，更像是一种如临深渊的恐惧与沉重。
她终是将更多的追问咽了回去，化作一声轻叹：“我明白了……哥哥也早些歇息，莫要太过劳累。”
待夏语竹离去，书房门轻轻合上。
严景行却并未继续处理事务，他独自立于廊下，凭栏望月。清冷的月光将他挺拔的身影拉得细长而孤峭。
他缓缓自怀中取出另一枚样式相仿、却刻着“言”字的银锁，指腹反复地、用力地描摹着锁背一道极浅极淡、看似如同天然纹路却又隐隐构成奇异符号的刻痕——那并非装饰，而是一段被鲜血与烈火封存、关乎严家乃至整个江湖命运的前尘往事。
夜风拂过，檐角铜铃发出空灵而寂寥的轻响，仿佛自遥远时空传来金戈铁马的厮杀与一声沉重无奈的叹息。
（第十七章完）