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!三日后,望海坡天后庙,祭拜天后,祭海誓师!日出时分,东西两路船队,准时出发!」
舱外,夜色已深,南海的浪涛拍打着船身,像出征前的战鼓。广州城的总督衙门里,庄应龙还在做着「困死红旗帮」的美梦,丝毫没察觉,一场席卷整个粤海的风暴,即将来临。
四丶天后祭海,怒海誓师
三日后,望海坡天后庙前,吉日吉时,天朗气清,海风和煦。
这座天后庙,是赤沥湾的疍家水手们,一代一代传下来的,庙不大,却香火鼎盛,每一艘船出海前,都要来这里祭拜,求天后娘娘护佑出海平安,满载而归。这里也是郑一安葬的地方,庙后的山坡,就是郑一的陵墓,祭拜天后,也是告慰郑一的在天之灵。
庙前的广场上,早已按疍家传统,布设得妥妥当当。祭台设在庙门前,正对着茫茫南海,台上供奉着天后娘娘的神位,香案上摆着整猪丶整鸡丶整鱼三牲醴酒,还有疍家传统的九碗供品,对应着海上「九死一生」的祈福寓意。案上还摆着新造的船模丶崭新的船帆丶红旗帮的号旗,都是水手们亲手做的,祈求娘娘护佑战船无虞,作战顺利。
全帮的核心头目丶各船管带丶先锋死士,悉数到场,按队列肃立,人人身着劲装,挎刀披甲,神色肃穆。祭台两侧,红旗帮的大旗迎风招展,猎猎作响;张保仔率领的亲兵,环立广场四周,刀枪林立,庄重的祈福之意与出征的昂扬之气,交织在一起。
吉时到,严显作为司仪,高声唱喏,声音穿透海风,庄严肃穆:
「吉时到——!天后祭典,启!迎神!」
唱喏声落,郑一嫂丶夜岚丶林玉瑶三姝,并肩走上祭台。
郑一嫂为首主祭,褪去了劲装,换上了一身暗红绣海波纹的吉服,长发用素银簪挽起,眉眼庄重;夜岚丶林玉瑶分左右陪祭,一身素色吉服,神色肃穆。三人身后,张保仔丶乌石二丶各旗旗主,按次序列队,恭恭敬敬立于祭台两侧。
严显高声唱仪,三人按疍家传统,依次上前,给天后娘娘上香,行三跪九叩大礼,礼数分毫不差。
上香礼毕,严显展开祝文,高声宣读,字字句句,都是全帮弟兄的祈愿:
「维大清嘉庆十四年秋,吉月吉日。红旗帮盟主石氏香姑,率合帮弟兄,谨以三牲醴酒,敬奉于天后娘娘座前。
娘娘乃海上圣母,护佑舟楫,救苦救难,泽被南海,威灵赫赫。今我等生于乱世,落于海隅,为求活路,聚于赤沥,外有清军围堵,内有生死困局。今将出师,分兵破围,求娘娘护佑:战船无虞,出海平安,战无不胜,弟兄安康;风平浪静,浪涛不惊,全帮老小,皆得周全。
誓毕,此心昭昭,南海为证,娘娘鉴察。尚飨!」
祝文读毕,严显将祝文在烛火上点燃,焚告上天,灰烬被海风卷着,飘向茫茫南海,像是送到了天后娘娘的座前。
接下来,是疍家最核心的洒酒祭海仪式。
郑一嫂端起第一碗酒,高举过头顶,对着天后娘娘的神位,恭恭敬敬地洒下,高声道:「第一碗酒,敬天后圣母,求娘娘护佑,出海平安!」
第二碗酒,她转过身,对着茫茫南海,尽数洒入波涛之中,高声道:「第二碗酒,敬南海波涛,求浪涛留情,护我弟兄!」
第三碗酒,她对着庙后郑一的陵墓方向,洒向大地,高声道:「第三碗酒,敬先亡弟兄,英魂不泯,佑我旗开得胜!」
三碗酒洒毕,台下所有的头目丶水手,齐齐端起酒碗,跟着洒酒祭海,齐声高呼:「敬天后圣母!敬南海波涛!敬先亡弟兄!」呼声震天,和着海浪声,传遍了整个零丁洋。
祭礼毕,郑一嫂转过身,面向全帮弟兄,再次举起了郑一留下的腰刀。日光落在刀锋上,泛着凛凛寒光,她的声音,坚定如铁,传遍了整个广场:
「天后娘娘在上,南海波涛为证!我石香姑,今日与全帮弟兄立誓:此去出兵,必破清军封锁,必为弟兄们闯出一条活路!号令如山,同生共死,祸福同担!」
「我等立誓!同生共死!祸福同担!旗开得胜!杀出活路!」
台下所有人,齐齐拔刀,高举过头顶,振臂高呼。雪亮的刀锋连成一片,在日光下闪着耀眼的光,像一片钢铁森林,像一支即将射出的利箭。
祭典结束,日出时分,东西两路船队,率先升帆起航。三十五艘战船,二十艘向西丶十五艘向东,分列两队,缓缓驶出赤沥湾,船帆扬起,朝着粤西丶粤东两个方向,全速驶去。
此时已是嘉庆十四年秋,伶仃洋连日海雾弥天,咫尺之外难辨船影。邱良功水师本就忌惮雾中暗礁与浅滩伏击,早已将外围封锁船尽数收缩至主航道固守,只留零星哨船在湾口巡弋,对赤沥湾两侧浅澳已是鞭长莫及。红旗帮战船趁雾色掩护,沿暗礁水道分批驶出,哨船即便远远望见帆影,也不敢贸然靠近查探,只当是寻常渔舟趁雾