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保护费收不上来。
旧合约陆续到期。
新船不敢再来签约。
西洋商船更是直接改道，宁愿多绕数百里海路，避开闽粤交界这片是非之地。
《NavalChronicle》在当年便有记载：
「Thenortherntradingroute，onceinfestedbypiratebands，hadbeenlargelyclearedbytheQingnavalpatrols.Merchantmenofallnationschosetoavoidthecoastratherthanriskseizureorextortion.」（译自《NavalChronicle》1808年卷19-20相关情报记载）
（译文：昔日海盗横行的北方航线，现已被清朝水师巡逻基本肃清。各国商船宁可远离海岸，也不愿冒被劫掠或勒索的风险。）
这一段，写的正是朱濆势力崩溃后的洋面实况。
他不是没有尝试过挽回。
他派快船南下，想与郑一的红旗帮分润珠江口外洋的保护费。可郑一是什麽人？海盗联盟之主，九旗共主，野心与实力都在他之上。郑一只给了他一句冰冷的答覆：
「粤洋之利，自有主名，非外来者可分。」
一句话，堵死了他所有后路。
朱濆这才真正看清：
蔡牵一死，他从「一方霸主」，沦为无家可归的流寇。
航道丢了，盟友没了，财源断了，接济绝了，连落脚的避风澳都时时被水师清剿。
他的船队，从最初近百艘，一路折损丶逃散丶被截，到如今只剩三十馀艘，且大半船身破损丶帆索老旧丶炮管锈蚀。粮食只够半月，火药不足三成，淡水要靠劫小渔船才能补给。
弟兄们开始私下抱怨。
头目们眼神闪烁。
有人夜里偷偷驾小船逃走，投降沿岸汛营。
朱濆看在眼里，心如刀割，却只能用更凶戾的杀戮压制军心。
他知道，再这样耗下去，不用清军来打，他自己就会先崩解。
往北走不通，他只能往南，往粤东沿海来。可没想到，庄应龙一到广东，先杀了苏昌柯，整肃官场，又下令沿海州县坚壁清野，渔村都把粮食丶淡水藏了起来，人也进了土围子，他带着船队晃了半个月，连一次像样的劫掠都没做成，只抢到了几艘小渔船，只捞到了一点粗粮，根本不够几千弟兄吃的。
更要命的是，不光缺粮，火药丶药材丶修船的木料丶铁钉丶桐油，也快见底了。
跟水师打了几次小遭遇战，火药消耗了大半，剩下的，只够打一场硬仗的；船上的弟兄们，有不少受伤生病的，没药材医治，只能硬扛，每天都有人死；船身被风浪打坏了，没有木料丶桐油修补，只能眼睁睁看着船越来越破，别说打仗，遇到大点的风浪，都可能散架。
底下的弟兄们，早就人心惶惶了。
一开始跟着他，是为了吃香的喝辣的，抢钱抢粮，可现在，连饭都快吃不上了，谁还愿意跟着他干？这半个月里，已经有三艘小船，趁着夜里偷偷跑了，要麽去投降清军，要麽去投奔珠江口的郑一了。再这麽下去，不用清军来打，他自己的队伍，就先散了。
「头领！头领！」
一阵急促的呼喊声，打断了朱濆的思绪。一个负责哨探的小头目，连滚带爬地冲进了船舱，脸上带着几分亢奋，几分急切。
朱濆猛地抬起头，眼里闪过一丝凶光：「慌什麽？是不是清军的水师来了？」
「不是！头领，是好事！大好事啊！」小头目喘着粗气，急声道，「弟兄们在外面打探到消息了！有五艘福建来的大福船，满载着货物，正往广州去，要在甲子港停留！船上装的，全是好东西！」
朱濆眼睛一亮，猛地站起身，一把揪住小头目的衣领：「你说什麽？什麽货物？说清楚！」
「是福建裕和商行的船，说是给新任两广总督庄应龙运的海防物资！」小头目连忙道，「有粮食丶火药丶药材，还有大量的造船木料丶桐油丶铁钉！整整五艘大福船，全装满了！他们说，广州的船坞放不下，要在甲子港的船厂暂存，还要在那里修船丶补给淡水，至少要停留两三天！」
「粮食？火药？木料？」朱濆的呼吸瞬间急促起来，手里的酒壶「哐当」一声掉在地上。
这些东西，正是他现在最缺的，是能救他和几千弟兄性命的救命稻草！有了粮食，就能稳住军心；有了火药，就能打仗；有了木料桐油，就能修船，就能继续在海上活下去！
他强迫自己冷静下来，松开小头目，沉声道：「消息准不准？护卫有多少人？有没有官军的战船护送？」
「消息绝对准！」小头目拍着胸脯道，「我们抓了一个甲子港渔村里的渔户，他亲