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有人真心祝贺，有人藉机攀附，有人试探深浅，有人暗窥风向，更有甚者，连二人的籍贯丶喜好丶家眷情况都打听好了，只盼能搭上关系，谋个好前程。
庄应龙与李砚臣皆是久历世事丶深谙官场规则之人，如何不懂这朝堂人情冷暖？
只淡淡拱手，客气应对，不多言，不深交，不结私恩，不留话柄。
「承诸位大人美意。」
「同朝为官，皆为皇上效力，不敢当提携二字。」
「日后公事为重，必不敢有负圣恩。」
几句官话，客气丶得体丶疏远，把所有过度亲近的试探丶别有用心的攀附，轻轻挡了回去。
有人见攀附不上，便讪讪退去；也有不死心的，围着二人嘘寒问暖，一会儿问闽浙风土，一会儿问两广粮饷，一会儿又攀交情丶叙同年，话说得滴水不漏，实则句句都在打探底细。
李砚臣始终面带淡笑，应答得体，却从不多说一句实在话；
庄应龙则话少言简，神情沉稳，不冷不热，恰到好处地保持着封疆大吏的分寸与距离。
一场场敷衍社交，一幕幕虚与委蛇，将大清官场的趋炎附势丶人情冷暖丶派系倾轧，展现得淋漓尽致。
直到众人渐渐散去，两人才各自转身，按规制前往对应衙署办理交接。
庄应龙往兵部，领总督关防丶印信丶兵符，确认两广军务权责。
李砚臣赴军机处，交接闽浙总督衙署事宜，领受相关机要文书。
两人各行其是，互不同行，不招摇，不引人注目，绝不给人留下「私相交结」的话柄。
直到午后，两人于东华门侧道偶遇。
宫墙高耸，寒风微起，行人往来皆是朝臣，步履匆匆，无人留意这一瞬的交汇。
两人并肩而立，相隔半步，不近不远，合礼合制，看上去不过是寻常同僚偶遇，随口寒暄几句，再正常不过。
庄应龙目视前方，语声极低，仅二人可闻：
「粤东海道险，朱濆丶郑一皆积年巨寇，海盗连帮盘踞多年，船多炮利，港汊复杂，非蔡牵可比。」
李砚臣微微颔首，轻而笃定：
「我已知悉。珠江口水文脉络，赖家世代镇守，我已暗中接通，后续会随密函一同送你。」
一句「已知悉」，胜过千言万语。
他不必问细节，不必问凶险，自能懂他肩上万钧之重，也早已为他铺好前路。
庄应龙侧眸，目光沉定：
「我在前路开战，后方不可有半分动摇。粮丶饷丶炮丶船丶民心，缺一不可。」
李砚臣语气轻淡，却如磐石不移：
「闽浙丶台湾丶粮道丶军械丶饷银，皆由我稳住。你只管向前。」
庄应龙微微颔首，再不多言。
李砚臣指尖微动，一卷摺叠齐整的绢图，极轻丶极自然地落入他掌心，动作快得旁人无从察觉，仿佛只是随手拂过衣袖。
「粤东丶珠江丶南澳丶赤沥湾潮汐水道全图。暗礁丶浅滩丶潮时，我已补全旧档，你到了广州便能用上。」
庄应龙指尖一触，绢帛微凉，心意已通。
「密函以何为号？」
「渔汛。驿递只当是沿海渔业公文，不疑丶不扣丶不查。」
「后方平安，以何为证？」
「潮平两岸阔。五字至，便是粮至丶炮至丶人心至丶后方无虞。」
庄应龙牢牢记住。
没有寒暄，没有嘱托，没有回望。
他微微颔首，只道了两个字：「珍重。」
李砚臣亦轻声回了两个字：「珍重。」
话音落，庄应龙转身便行，玄色身影沉稳而去，踏向南方万里鲸波。
李砚臣立在原地，静望片刻，亦转身步入宫道深处，奔赴他的闽浙新局。
一南一北。
一文一武。
一策一战。
他们自幼同受龙脉秘训，今日重逢，不是初识，是归位。
你执戈，我执笔；你定风浪，我定乾坤。
无需誓言，自有同心；不必相见，已是同脉。
御花园庆功宴
暮色四合，紫禁城内灯火次第亮起。
御花园内，彩灯高悬，香菸缭绕，鼓乐轻鸣。
这是嘉庆帝亲政十三年来，规模最盛丶心意最畅的一场宫宴。
正中宝座之上，嘉庆帝身着常服，面色和煦，眉宇间多年的紧绷彻底舒展，笑意发自肺腑。
身旁凤椅之上，皇后端坐，仪态雍容，神色温婉，全程陪伴君侧，一派帝后和睦丶母仪天下之景。
下首，二阿哥旻宁恭立在父皇身侧，一身皇子常服，恭敬沉静，今夜是奉旨「观礼丶学习君臣同体丶庙堂治道丶封疆理政」，一言一行皆守皇子本分。
满朝文武丶王公大臣丶军机重臣丶六部尚书，依次入席。
李砚臣与庄应龙，自然位列诸