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一支全女子的队伍，没有一个男人。
走在她左手边的，是林玉瑶。一身月白长衫，手里捧着那个用蓝布裹得严严实实的木匣，眉眼温婉，却带着一身历经生死的沉静，目光轻轻扫过人群，没有半分怯意；走在她右手边的，是夜岚。一身玄色劲装，身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，脚步始终与郑一嫂保持半步的距离，身后的十名女卫，呈半弧形无声散开，将郑一嫂护在中间。她们脚步轻盈，眼神警惕，却没有一人携带刀枪兵刃，只靠站位与眼神，便筑起了一道无形的防线。
剩下的七名女眷，都是各帮头目的妻子丶母亲。有的抱着年幼的孩子，有的提着装着换洗衣物的粗布包，有的头发已经花白，脸上刻满了海风与岁月留下的皱纹，有的眼角带着海战留下的伤疤。她们就像一群结伴进城走亲戚的普通妇人，没有半分传闻中「匪眷」的蛮横，只有一身在乱世里拼尽全力活下去的疲惫与坚韧。
码头上，那锅烧了十几年的滚水，瞬间像被泼了一瓢冷水，彻底熄了声。
准备扔菜叶的百姓，手僵在了半空中，脸上的愤怒变成了错愕，嘴巴张着，却骂不出一个字；唾沫横飞的乡绅，摇着摺扇的手停在了半空，脸上的冷笑僵住了。他们想像了无数次的郑一嫂，是骑着高头大马丶带着一群持刀悍匪的魔头，是喝人血丶吃人心的妖女，可眼前的这个女人，和他们自己的妻子丶母亲丶女儿，没有任何区别。她也是一个母亲，一个在乱世里拼尽全力护着孩子丶护着家人的普通女人。
人群里死一般的寂静，只有江风吹过榕树的叶子，发出沙沙的声响。
最先打破沉默的，是一个被母亲抱在怀里的小女孩。她扎着羊角辫，手里拿着半块米糕，指着郑一嫂怀里的郑雄石，奶声奶气地说：「娘，你看那个小弟弟，他睡得好香啊，跟我家隔壁的小弟弟一样可爱。」
孩子的声音不大，却在寂静的码头上，格外清晰。
人群里瞬间响起了一阵细碎的骚动，窃窃私语的声音慢慢起来了，不再是谩骂，而是带着错愕的议论：
「这……这就是郑一嫂？看着也不像杀人不眨眼的样子啊……」
「你看她们，连把刀都没带，就带着一群女人孩子，是真的来谈和的？」
「要是真能不打仗了就好了，这几年封港，鱼都打不了，米价贵得吃人，日子都过不下去了……」
「我娘家在香山县，前年红旗帮的船过，没抢我们老百姓的东西，只劫了官府的粮船，还给我们留了半袋米呢……」
「嘘……别乱说话，让官爷听见了……」
人群里的声音越来越杂，有依旧敌视的冷言冷语，有将信将疑的观望，也有对和平的期盼，唯独没有了最开始的喊打喊杀。攥着菜叶的人，慢慢放下了手；举着石头的人，悄悄把石头扔在了脚下。他们恨了十几年的匪寇，突然变成了活生生的人，而他们最想要的，从来不是把谁挫骨扬灰，是能安安稳稳地过日子，是能不用再怕夜里的炮声，不用再怕涨上天的米价。
就在这时，人群里慢慢走出一位头发花白的疍家阿婆。她手里端着一碗晾温的清水，碗是豁了口的粗陶碗，颤巍巍地穿过人群，走到了郑一嫂面前。阿婆的脸上布满了皱纹，手上全是常年打鱼丶织网磨出来的厚茧，指缝里还嵌着洗不掉的海盐白渍，跟赤沥湾的老盐工丶老渔民，没有任何区别。
她把碗递到郑一嫂面前，浑浊的眼睛里满是心疼，声音沙哑得像被海风磨过：「孩子，走了一路的水路，累了吧。喝口水，歇歇脚。」
阿婆顿了顿，声音轻了些，却让在场所有人都听得清清楚楚：「我儿子当年被逼得没饭吃，入了帮，前年死在了海上。我知道，你们不是天生就想当匪，都是被这世道丶这战乱逼的。打了这么多年的仗，死了太多人了，苦了你们这些在海上漂的孩子了。能不打了，就不打了。好好活着，比什么都强。」
郑一嫂看着眼前的阿婆，眼眶瞬间发热。
她在海上漂了十几年，见过官兵的围剿，见过洋人的枪炮，见过官府的通缉告示，见过世人的唾骂与恐惧，却从来没有一个陌生人，把她当成一个普通的孩子，递过来一碗温水，说一句「苦了你们了」。她腾出一只护着孩子的手，接过那碗水，指尖微微颤抖，对着阿婆深深鞠了一躬，声音带着一丝不易察觉的哽咽：「阿婆，多谢您。」
她抬起头，刚好对上了几步开外林玉瑶的目光。林玉瑶的眼眶也红了，对着她轻轻点了点头，又看向那位阿婆，嘴角露出了一抹温柔的丶释然的笑。
她认得这位阿婆。去年冬天，湾里断了粮，她带着几个弟兄偷偷上岸买粮，被官兵追捕，是这位阿婆把她们藏在了渔船的底舱，躲过了官兵的搜查，还给她们塞了半袋红薯，说「都是在海上讨生活的，不容易」。两人没有多说一句话，只是隔着几步的距离，相视一笑，千言万语，那些在海上受