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她闭上眼，脑子里不受控制地浮起楚慕聿的模样。
少年时候他跟着父亲来燕家做客，立在海棠树下，像枝沾了晨露的白杨树，眉眼锋利里裹着少年气，笑起来的时候，连吹过海棠花的风都跟着软了。
如今再站在她面前，他已经是权倾朝野的小阁老，整个人清凌凌的像北方冬日里终年不化的远山，周身吹过的风都带着拒人千里的凉。
偏生长得那样好，眉目像覆了雪的寒山，疏淡又遥远，可越是远，就越勾得人心尖发痒，让人拼了命也想靠近。
她少时就记挂着他，这就是她燕雪容要嫁的人。
她绝对不能让楚慕聿查到真相，不能坏了两家的婚事，不能把到手的内阁夫人位置拱手让人。
更何况，一想起今天楚慕聿那副冷得像冰、狠戾得吓人的模样，那股寒意就又从脊梁骨一路往上爬，窜到后脑勺，连头发丝都跟着发凉。
如果真让他查到真相，她和燕家，不会被他千刀万剐吧？
“不行。”燕雪容猛地睁开眼，眼底全是厉色，“绝对不能让聿哥哥审出真相！”
她一把攥住佩儿的手，声音压得极低吩咐：
“你速速给我爹去信，让他立刻安排人手，务必让那几个贼首死在押送的路上！”
佩儿被她狰狞的模样吓到，半个字也不敢说，连连点头：
“姑娘放心，奴婢马上就办，这就去安排。”
燕雪容这才松开手，长长地吐出一口憋在胸口的气。
她重新靠回栏杆上，望着亭外那一池被风吹得皱起来的湖水，胸口还在不受控制地剧烈起伏，一颗心七上八下，半天落不回原位。
夜深得彻底，连池边的蛙鸣都歇了。
燕雪容躺在拔步床上，绣着缠枝莲的帐幔放得低低的，帐子里安安静静，一点动静都没有，瞧着像是已经睡熟了。
佩儿在外头屏风边守了快半个时辰，听里头半天没动静，才轻手轻脚地撤了出来，连脚步声都放得极轻，怕惊着了她。
她绕过后院的月亮门，拐到西侧的角门边，从袖袋里摸出一块银子悄悄塞进看门的婆子手里。
婆子掂了掂银子的分量，沉甸甸的压手，立刻笑得眼睛都眯成了一条缝，二话不说就开了角门的锁，连问都没多问一句。
佩儿低着头，飞快地闪身出去，没多久就消失在了巷口浓浓的夜色里。
她兜兜转转，穿了两条热闹的主街，又拐进一条没什么人走的僻静小巷，最后在一间关闭的商铺门口停了脚。
此时已经宵禁，铺面的门板都上好了，只留了一扇窄窄的偏门供人进出。
佩儿左右看了一圈，巷子里静悄悄的，连个人影都没有。
确认没有人跟着她，才上前抬起手在门板上轻轻敲了三下，顿了一顿，又敲了两下。
没过片刻，门“吱呀”一声开了一条缝，一个穿着短打的伙计探出头来，眼神警惕地左右张望了一圈，才侧身将门拉开一点，把佩儿让了进去。
门合上的时候，檐下挂着的红灯笼被风晃了晃，昏黄的光扫过雕花的门楣，照亮了那几个暗沉沉的烫金大字——
笔砚居。
黎明前的天幕像一块浸饱了墨汁的玉，从天际往宫墙晕开，边缘慢慢泛出青白底色。
启明星挂在太和殿檐角将坠不坠，整座皇城还沉在将醒未醒的混沌里。
乾清宫里，明帝刚掀了被子坐起身，太监宫女弓着腰伺候洗漱，正往鎏金铜盆里兑冷热匀的温水。
忽然听到殿外传来岑公公抖得遮不住慌张的尖嗓门：
“小阁老！楚大人！”
明帝皱眉，扭头看去。
岑公公半个身子死死挡在殿门外，手扒着门框，指节绷得泛了白，额角的冷汗顺着鬓角往下滚。
“有什么事不能等上朝再说吗？圣上还没起身呢！”
他腰弯得几乎要贴到地面，眼角不停往殿内瞟，连呼吸都不敢大喘。
“咱们不差这半刻时辰啊——”
“让开！”殿门传来低沉又桀骜不驯的声音。
明帝将擦手的锦帕往铜盆里一扔，溅起的水花打湿了袍角也浑然不顾。
“何人在殿外喧哗？”
他声音沉得像浸了冰，隔着殿门传出去，带着浓重的不悦。
殿外很快传来回应，清凌凌像淬了冰的剑锋，带着一股子天不怕地不怕的不羁劲儿。
“臣，楚慕聿。”
明帝的脸“唰”地就沉了下去，连眉峰都拧成了一团。
“逆臣！”
明帝的声音从殿内滚出来，带着压抑不住的滔天怒意，震得殿角的宫灯都轻轻晃了晃。
“进来！”
殿门“吱呀”一声被推开，楚慕聿大步跨了进来。
外头的晨光顺着推开的门缝挤进来，在他身后拖出一道长长的影子，直直铺到明帝脚边。