第53章墨染清名报涓埃

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了？李墨呆立当场，难以置信。那般气度不凡、能随手拿出二百两银子救人、更隐隐有莫测手段（他后来细想云音阁之事，觉得“龙昊”或许不简单）的恩公，竟然已经不在人世了？他失魂落魄地离开龙府，又多方暗中询问，得到的消息大同小异：龙府大公子龙昊早已“病重身亡”。
    希望彻底破灭。巨大的失落与悲痛笼罩了李墨。恩公救他于濒死，助他疗伤，他却连当面道谢、报答恩情的机会都没有了！这份恩，成了永世的债，压得他心头沉甸甸的。
    他怀着复杂的心情，离京赴任。清河县果然如传闻中一般穷困。县衙破旧，库房空虚，胥吏疲沓。李墨到任后，并未摆出进士老爷的架子，而是脱下官袍，深入乡野，了解民情。他减免了一些不合理杂捐，鼓励农桑，亲自审理积案，虽无霹雳手段，却以勤勉公正渐渐赢得了些许民心。
    县令俸禄微薄，年俸不过四十五两白银，还要支付幕僚、长随的工食，以及自身用度。李墨生活极为简朴，布衣蔬食，将每一文钱都算计着花。每月领到俸银后，他先扣除最低限度的生活所需，剩下的，便仔细包好。
    这一日，他唤来一名老实可靠的老衙役，将一小包约莫十两的碎银递给他，又额外给了几百文钱，郑重吩咐道：“老周，你办事稳妥。这是本官攒下的些许银两，你拿去县城‘镇远镖局’设在本地的分号，托他们走一趟镖，送至京城西市‘济世堂’柳大夫手中。务必亲手交到，取回收据。这些钱是镖银和你的辛苦钱。”
    十两银子，对他而言已是近三分之一的月俸。老周接过，感受到县令的郑重，连连应诺。
    镇远镖局信誉卓著，分号遍布，这趟镖银不多，但县令所托，自然用心。不多日，镖银便安全送至京城济世堂。
    柳大夫收到这包来自千里之外、还带着风尘气息的碎银，以及附上的李墨亲笔信（信中再次诚挚感谢，说明这是首批偿还的诊金，日后每月都会尽力筹措奉上），先是愕然，随即大喜过望！
    他拿着那十两银子，在手中掂了又掂，对着女儿柳依依笑道：“依依，你看！为父说什么来着？这李墨，是个知恩图报、守信重诺的君子！十两银子……不多，但这是他刚到任，百废待兴、俸禄微薄之时挤出来的！这份心，难得啊！”
    柳依依也替父亲高兴，抿嘴笑道：“爹，您现在是不是觉得，当初救他，救对了？咱们济世堂，算是捡到个……嗯，长久的‘回头客’？”
    “何止是回头客！”柳大夫眼睛眯成了缝，压低声音，带着商贾般的精明算计，“这分明是棵‘摇钱树’啊！他现在是县令，俸禄固定，将来若是政绩卓著，升了知府、道台……那每月送来的，可就不止十两了！嘿嘿，咱们救他，是积德；他回报，是守义。这买卖，做得，做得太值了！”
    他仿佛已经看到了未来，济世堂因为这份“投资”，而财源广进的情景。当然，他本性善良，并非唯利是图，李墨的品性，才是他如此开心的根本原因。
    而在遥远的清河县衙后宅，李墨的生活依旧清苦。他特意请匠人用硬木制作了一个简单的牌位，上面写六个字——“龙昊恩公之位”。
    他将牌位恭敬地供奉在自己书房的一角，前方设一小小香炉。每逢初一，无论政务多么繁忙，他必会沐浴更衣，亲自燃起三炷清香，对着牌位恭敬三拜。
    书房寂静，香烟袅袅。李墨望着那简单的牌位，眼中充满追思与哀恸，低声祝祷：“恩公在上，学生李墨，蒙您活命大恩，此生难报万一。今学生侥幸得中，外放为官，定当清廉勤勉，爱民如子，以您昔日侠义之心为镜，不负您救命教诲之恩。所欠济世堂银钱，学生必当竭力偿还。恩公泉下有知，伏惟尚飨。”
    声音低沉，却字字发自肺腑。他知道，恩公已逝，他永远无法当面道谢，无法报答于生前。他只能以这种方式，寄托哀思，并以余生恪守承诺、勤政爱民，来告慰那位神秘恩公的在天之灵，也算不负这场改变命运的救命之恩。
    清风穿过窗棂，拂动香灰。恩义如同这无形的风与香，虽逝者已矣，却深深沁入了生者的骨血，指引着他未来每一步的方向。而李墨与柳大夫之间这条由感恩与银钱串联起的微妙纽带，也将在未来，生出意想不到的枝节。

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