第148章希腊火与肥皂（四）

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    第148章希腊火与肥皂（四）
    终于，二月末的一个傍晚，第一次整合测试在工坊后的封闭海滩进行。
    此时，罗伯特收到里昂的信也风尘仆仆地赶到了。
    他捻起一块乳白色的王室试验皂，先是凑近深深一嗅，薰衣草与淡淡的葡萄酒后香让他眉毛一扬。
    接着，他沾湿手指用力揉搓，看着丰富细密的泡沫涌出。
    「殿下，您这是点石成金啊。」罗伯特放下肥皂，眼中闪着精光，「您知道吗，在义大利，一块好肥皂的份量，不亚于一段东方绸缎或一瓶法兰西佳酿。」
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    「肥皂制作技术约在四个世纪前随阿拉伯人的影响进入义大利，首先在威尼斯扎根，并通过贸易网络传播。」罗伯特向里昂介绍道，「到了如今，尤其是随着十字军带回更成熟的橄榄油制皂工艺，质地更温和的肥皂开始在义大利的贵族与富商间流行起来。」
    「然而，由于其原料昂贵且工艺复杂，优质的肥皂产量稀少，价格高昂，始终是只有精英阶层才能享用的奢侈品。而威尼斯，凭藉其与东方的紧密联系，长期垄断着高端肥皂的技术与贸易，将这些所谓的「威尼斯的秘密香气」以惊人的利润销往各城邦。」
    「您这肥皂的妙处有三。」罗伯特分析道，「其一，您用常见的动物油脂代替昂贵的橄榄油作为主料，成本陡降，这是极大的优势。但您又以香料和酒巧妙修饰，去除了低等油脂的腥气，赋予了它不输于高端货的雅致香味，这便跳出了廉价货」的范畴。」
    「其二，品类分明。」他指着那几款不同的肥皂，「基础型可走量，面向市民丶作坊甚至军队，薄利多销。至于这奢华型————」
    他拿起玫瑰肉桂香的那块，笑容变得意味深长：「包装以丝绸衬纸，打上王室的纹章，它可以不是肥皂，而是来自圣地的芬芳贡礼，专门卖给佛罗伦斯丶米兰那些钱多得发愁的银行家和贵族夫人，价格可以翻上十倍不止。」
    「至于销售，」罗伯特压低声音，「我们不能直接去挑战威尼斯人的地盘。
    我建议，借力打力。我们可以通过热那亚丶比萨的商人网络，将基础型肥皂作为东方来的新奇实用品售卖。而高端产品，则以王室馈赠或特供的名义，直接与那些城邦的统治家族或其御用商人建立联系。在义大利，一项商品若被某个宫廷所青睐，全城的富人便会争相效仿。只要打开一个口子，需求自会涌来。」
    「殿下，肥皂利润巨大，因此常被权势者凯觎，设为专营商品。我们的动作必须谨慎，初期最好以王室自用及馈赠剩馀」的名义少量流出，试探风向。」最后，罗伯特转过头看向工坊外的希腊火实验场地，「您这是在改造船只麽？要保障好这种贵重肥皂的贸易线确实需要足够的海上力量。」
    「如果成功，不仅能保障贸易线，与萨拉丁的埃及海军正面交锋也有一战之力！」里昂得意地指向试验场地，「罗伯特，跟我一起见证这个过程，看看我们与威尼斯的海军还有多大的差距。」
    远处，一台半尺寸的扭力抛射器架设在场地边缘的沙地上，二十步外，一艘报废的旧渔船被拖上岸当作靶船。
    侧舷喷射器的原型则安装在一个木筏上，飘在浅水区。
    参与测试的只有核心几人：里昂丶雅阁丶扎希尔丶罗伯特以及三位签了生死契的工匠。
    「先试抛射器。」里昂下令。
    因为真正的希腊火配方太危险，首次测试则用掺了松脂和硫磺的稠化植物油装进陶罐作为替代品。
    罐口塞着浸透油脂的亚麻布作为引信，一名工匠熟练地用火把点燃引信，另一名工匠迅速将陶罐放入抛射兜。
    「发射！」
    扎希尔猛拉释放绳，青铜卡榫弹开，扭力束瞬间回旋，抛射臂呼啸着向前甩出。
    「嗖——砰！」
    陶罐划出一道低平的弧线，准确砸在靶船船舷上。
    罐体应声碎裂，里面的油脂四溅，引信点燃了溅开的油料，火焰轰然窜起，迅速蔓延到船帆和木制船舷上。
    「成了！」雅阁欢呼雀跃，抬起臂膀就要搂住里昂。
    扎希尔静静盯着沙漏。
    「从点火到发射，沙漏流失了四分之一。」他沉声道，「太慢。而且引信燃烧时间不好控制。再晚一个呼吸，罐子可能在半空就烧完了。」
    里昂点头：「我们需要一种撞击触发的引火方式。罐体碎裂瞬间，内部机关才点燃希腊火。」
    「可以试试白磷。」扎希尔忽然说。
    见里昂惊讶地看着他，扎希尔咧嘴一笑，「殿下，我当海盗时劫过一艘埃及商船，上面有些炼金术士用的材料。有种蜡封的小球，里面封着见

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第148章 希腊火与肥皂（四）

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