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阴间。
孟先生笑了。
“牛先生很直接。”他说，“也好，省得绕弯子。”
他端起茶壶，给两人重新斟满茶。水汽氤氲，茶香袅袅。
“我们往生互助会，帮过很多鬼魂。”孟先生缓缓说，“但帮一个，救一个，终究只是治标。阴间陈规陋习太多，强制冥婚只是其中之一。还有投胎不公，香火垄断，冤案堆积……这些问题不解决，今天救了一个红缨，明天还会有十个、百个红缨。”
牛嘉看着他，没有说话。
“所以，”孟先生话锋一转，目光变得锐利，“我辈所求，非仅红缨姑娘一人之自由。若牛先生此番能于听证会上，借红缨之事，撼动那‘强制冥婚’旧规之根基，方为治本。”
他顿了顿，一字一句地说：
“我互助会愿鼎力相助，但需牛先生一个承诺——”
“若他日有能力，助我辈推动阴间律法之革新。”
茶社里安静下来。
炭炉里的火噼啪作响。铜壶里的水已经烧开，白色的水汽不断涌出，在空气中盘旋、消散。
牛嘉坐在那里，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
茶杯是粗陶的，表面粗糙，带着细微的颗粒感。茶汤已经凉了，琥珀色的液体在杯底微微晃动。
承诺。
一个听起来简单，但重如泰山的承诺。
推动阴间律法革新——这算什么？他牛嘉算什么？一个阳寿被抽了三年、连自保都勉强的活人代驾司机，凭什么去撼动阴间运行了千百年的规则？
只求自保，不行吗？
只要红缨自由了，只要听证会赢了，他就带着红缨离开海州，去一个没人认识的地方，继续开他的车，接他的单。白天载活人，晚上载鬼魂，赚点小钱，过点小日子。
这样不好吗？
何必去扛那么大的责任？何必去得罪整个阴间的既得利益者？
牛嘉闭上眼睛。
脑海里，闪过很多画面。
红缨穿着血红的嫁衣，悬在半空，眼神倔强。
老烟鬼在电话里说：“小子，你这次玩大了。”
那些阴间客户在电话里推脱：“牛师傅，不是我不帮你，实在是……”
崔判官冰冷的声音：“七日之后，阴司听证。”
还有他自己——苍白，虚弱，身体里永远填不满的空洞。
他睁开眼睛。
看向孟先生。
老者的目光平静，但深处有一种近乎悲悯的期待。那不是一个鬼魂对活人的期待，而是一个在黑暗中挣扎了太久的人，对一线光明的期待。
牛嘉端起茶杯，把已经凉透的茶一饮而尽。
茶很苦。
苦得他皱起了眉头。
然后，他放下茶杯，看着孟先生，缓缓开口：
“我答应。”