第14章狗急跳墙

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    第14章狗急跳墙(第1/2页)
    元月二十，卯时，江宁城。
    天色未明，薄雾笼罩着这座千年古城。秦淮河上的画舫早已歇息，两岸楼阁静默，只有打更人的梆子声在街巷间回荡，三长两短，平添几分萧瑟。
    驿馆书房内，烛火彻夜未熄。
    沈墨站在地图前，手指在江宁城周边几个标注红圈的地方划过——那是陈七刚刚送来的军情:江北大营三千驻军，昨夜子时突然拔营，动向不明。扬州水师二十艘战船，寅时起锚，溯江而上。杭州卫所的五千兵马，也在向江宁方向移动。
    三路兵马，合计万人，从三个方向朝江宁合围。
    “剿匪？”沈墨冷笑，“江宁城方圆百里，哪来的匪需要动用万人兵马？曹吉祥这是狗急跳墙，要武力夺城了。”
    赵铁脸色凝重：“大人，曹吉祥掌管司礼监，有调兵之权。他若以‘剿匪’为名，围困江宁，咱们就是瓮中之鳖。城里的官员，大多是他的人，不会帮咱们。”
    “帮不帮，由不得他们。”沈墨转身，从书案上拿起那本账册的抄本，“周文远、王守义这些人的把柄，都在咱们手里。他们要是敢反水，我就先把他们送上刑场。”
    柳青蝉轻声道：“可城外有大军，城里就算稳住，也守不住。江宁城墙虽高，但年久失修，守军不过千余，还未必听咱们的。”
    “守不住，就不守。”沈墨眼中寒光一闪，“擒贼先擒王。只要拿下曹吉祥，城外兵马群龙无首，自然溃散。”
    “曹吉祥在京师，怎么拿？”
    沈墨走到窗边，望向北方：“他在京师，但他的手，伸到了江南。金满堂被捕，贡盐账册被抄，曹吉祥肯定已经收到消息。我若是他，会怎么做？”
    赵清晏思索道：“要么立刻销毁所有证据，撇清关系；要么……杀人灭口，连大人一起除掉。”
    “销毁证据来不及了，账册已经送呈陛下。”沈墨缓缓道，“所以，他只能选第二条路:除掉我，再找个替罪羊，把贡盐案栽赃给我。到时候，死无对证，他还能反咬一口，说我沈墨在江南贪赃枉法，畏罪自杀。”
    柳青蝉握紧短刀：“那咱们更不能坐以待毙。”
    “当然不能。”沈墨走回书案，摊开一张信纸，开始写信，“我要做三件事。第一，奏明陛下，禀报曹吉祥调兵围城之事，请陛下圣裁。第二，联络江南的忠直官员，许以重利，让他们站在我们这边。第三……”
    他顿了顿，笔尖在纸上悬停：
    “去见鬼见愁。”
    “什么？”赵铁惊道，“大人，鬼见愁是盐枭，心狠手辣，咱们正要剿灭他，怎么能去见他？”
    “正因为要剿灭他，才要见他。”沈墨写完信，盖上钦差印信，“金满堂倒了，曹吉祥急了，鬼见愁这条狗，也就没主人了。狗没了主人，要么变成野狗乱咬人，要么……换个主人。”
    柳青蝉明白了：“大人想招安鬼见愁？”
    “不是招安，是交易。”沈墨将信装进信封，“鬼见愁为曹吉祥卖命，无非是为了钱和权。曹吉祥能给的，我也能给。而且，我能给他曹吉祥给不了的东西。”
    “什么东西？”
    “清白身。”沈墨淡淡道，“盐枭再威风，也是见不得光的匪类。鬼见愁若肯倒戈，助我平定江南，我可以在陛下面前为他求情，赦免他的罪行，让他和手下兄弟，堂堂正正做人。”
    赵清晏担忧道：“可鬼见愁作恶多端，杀人无数，这样的人，能信吗？”
    “不能信，但能用。”沈墨将信交给赵铁，“八百里加急，送呈陛下。记住，分三路送，确保至少有一路能到京师。”
    “是！”
    赵铁接过信，转身离去。
    沈墨又对柳青蝉道：“柳姑娘，你去联络雷万钧。告诉他，漕帮与盐枭的恩怨，该了结了。三日后，我要在江宁城外，看到漕帮的人马。”
    “大人要动用漕帮？”
    “非常时期，用非常手段。”沈墨看向窗外渐亮的天色，“曹吉祥能调官兵，我就能调江湖人。这江南，不是他一个人说了算。”
    柳青蝉重重点头，转身出门。
    书房里只剩沈墨和赵清晏。
    “沈兄，”赵清晏低声道，“这一仗，你有几分把握？”
    沈墨沉默片刻，缓缓道：“五分。”
    “只有五分？”
    “五分已经不少了。”沈墨苦笑，“敌众我寡，敌暗我明。曹吉祥在朝中经营数十年，门生故旧遍布天下。我不过是个钦差，陛下虽然信任，但远水救不了近火。五分，是拼命换来的。”
    赵清晏深吸一口气：“那我也去拼命。”
    “不。”沈墨按住他的肩膀，“你有更重要的事。”
    “什么事？”
    沈墨从怀中取出一枚玉佩，递给赵清晏：“这是陛下赐我的‘如朕亲临’金牌，

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