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第十九章你真的不会亏吗？
“本来二十亩地的收成，成熟了，原本该有六万，但时间紧，只能这么种了。”
“林掌柜，这……多出来的价格……”
秦逵老脸一红，他怎么也不能说自己钱没带够吧。
“按照我跟老马说好的价格。”
林南却像是懂了，道。
“糙米一石约五钱银子，灾年怕是涨到一两。土豆顶饱，按米价七折算，一斤合……七文钱左右。”
他算得飞快，秦逵却听得心惊——这账算的这么快，也是读过书的吧。
“但你们是用来做种子的，不是口粮。”
林南话锋一转。
“种子价该翻倍。不过……你们是拿去救急的，我不发这财。”
他说着伸出三根手指。
“一斤，五文钱。四万斤，合计二百两银子。”
秦逵睁大了眼睛。
二百两？四万斤粮食，只要二百两？
他来时，陛下从内帑拨了五百两，嘱咐“价钱可酌情上浮”。
秦逵还想着，这等奇物，又是救急，怕是要费一番口舌讲价。
“林掌柜，你真不会亏吗？”
秦逵忍不住道。
林南忽然笑了。
他终于明白，这位马三爷跟老马身上的熟悉感了。
商人逐利，但这两位，却同样跟商人在乎的点都不一样，也是很违和了。
“原来如此……”
林南低声自语，摇了摇头。
老马啊老马，难怪你能娶人家妹子呢，你们可真是一个模子里刻出来的。
此时日头渐高，已是巳时三刻。
林南不准备耽误人家上路了，便拱手道。
“马三爷，货物既已交接，我们便不耽搁您行程了。此去江南路远，还望一路顺风。”
秦逵郑重点头。
“林掌柜放心，鄙人必不负所托。”
说罢，林南带着王哥等人离开。
所以也并不知道，他们消失以后，城墙上忽然响起低沉的号角声。
只见应天府城门大开，一队队身着明黄罩甲、腰佩绣春刀的禁卫军鱼贯而出，足有三百余众。
紧随其后的，是几名绯袍官员与数十名户部、工部的小吏书办。
秦逵见兵部侍郎齐泰与户部左侍郎傅友文，都是同行的人，连忙上前见礼。
“秦大人辛苦。”
齐泰拱手还礼，目光扫过那二十余辆满载的板车，眼中掠过惊异。
“这些……都是那土豆？”
“正是。”
秦逵正色道。
“共四万一千余斤，皆已查验过，可作粮种。”
傅友文掀开一辆车上油布，抓起几个尚带泥土的土豆细细端详，又掂了掂分量，叹道。
“若真如陛下所言亩产数千斤，此物当为我大明续命之粮！”
“傅大人慎言。”
秦逵压低声音。
“此事尚在试推，莫要张扬。”
三人不再多言，迅速交接文书。禁卫军接手护卫之责，车队重新整顿，浩浩荡荡向南进发。
七日后，苏州府常熟县郊。
此时洪水虽已退去，但满目疮痍。
田地尽成泥沼，倒塌的屋舍半陷在淤泥中，侥幸未倒的也墙歪梁斜。
灾民们蜷缩在临时搭起的草棚下，面黄肌瘦，眼神麻木。
秦逵站在一处稍高的土坡上，望着眼前景象，心中很是沉重。
他身后站着苏州知府周铎、常熟知县李庸，以及十余名地方乡老。
“秦大人。”
周铎四十出头，面白微须，已经听完了秦逵说的话，此刻眉头紧锁。
“下官并非不愿推行以工代赈之策，只是……您看看这些百姓，连日饥饿，哪还有力气做工？”
李庸也苦着脸附和。
“是啊秦大人，如今仓库不是放置着你们运来的口粮，眼下最要紧的是开仓放粮，先让大家填饱肚子。修堤垦荒之事，可否缓些时日？”
秦逵沉默片刻，缓缓开口。
“周知府、李知县，仓库的不是口粮是种子。”
“至于，你们所想之事，也不必担心，你们放心，如今朝廷已从湖广调粮，三日内首批三千石糙米便可运抵。但这粮食，我们也要要求。”
他环视众人开口。
“从明日起，凡十六至五十岁之丁壮，皆可报名参与清淤修堤、整饬道路。”
“每日劳作四个时辰，管两餐粥饭，另计工分。凭工分，可兑换土豆粮种——此乃陛下亲命推广之高产新种，一亩可收千斤以上。”
乡老们闻言面面相觑，甚至还有人低声嘀咕。
“什么土豆？听都没听过……”
“若是好粮种，为何不直接发给我们？还要我们做工去换？”
秦逵听见议论，也不恼，继续道。
“秋税在即，陛下有恩旨：凡领此土豆种者，明年秋税可用土豆抵纳，一石土豆抵一石稻米。但——”
他语气陡然转厉。
“此乃粮种，领回后必须精心种植，留待来年。”
“若有人贪图口腹，将种子食尽，明年无粮可缴，便以抗税论处，轻则杖责，重则流徙！”
周铎、李庸闻言皆是一惊。
用新作物抵税？这可是从未有过的变通之法。
但“抗税流徙”四字，也让二人脊背发凉——这话若传出去，怕要激起民怨啊。
“秦大人。”
周铎只能硬着头皮道，“此法虽好，但百姓饿极之时，恐怕……”
“所以本官会让他们尝一下的。”
秦逵打断他，转身吩咐随从。
“取五百斤土豆，就地蒸熟，分与在场乡老、百姓品尝。”
半个时辰后，土坡下支起数口大锅。
土豆洗净下锅，蒸汽袅袅升起。
灾民们被香气吸引，慢慢围拢过来。
秦逵亲自用木筷戳起一个蒸熟的土豆，剥开薄皮，露出金黄绵软的薯肉。
他当众咬下一口，细细咀嚼，而后对众人道。
“此物名土豆，可蒸可煮可烤，耐饥顶饱，滋味甘美。今日在场众人，皆可尝一块。”
随后随从们将土豆切成小块，分发给乡老和前排的灾民。
一个枯瘦的老汉颤巍巍接过，犹豫着放入口中。
只一嚼，他浑浊的眼睛倏然睁大，继而快速吞咽，又伸手讨要。
“官、官爷，再给一块吧，这、这东西……真香啊！”
其他人见状，也纷纷将土豆塞入口中，齐齐惊叹。
“从没吃过这等绵软的东西！”