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西弗勒斯脸色阴沉，博克的话像冰冷的针，刺破了他心中最后一丝对「母亲可能有过幸福」的微弱幻想。
毕业，决裂，嫁给麻瓜，然后消失于巫师世界的视野，坠入蜘蛛尾巷的深渊——这条轨迹清晰得令人窒息。
「诅咒的时间点，」汤姆冷静地分析，仿佛在解一道魔药配方，「如果是在她明确表现出背叛纯血理念丶并付诸行动之后，那麽施咒者的动机就更明确了：惩罚丶控制，或者防止她泄露什麽。里德尔当时已经毕业，但影响力仍在，且他的理念与普林斯家族的部分保守势力可能有共鸣。他或许是通过家族内部某些渠道，得知了这件事，并帮忙或主动施加了诅咒。」
「家族内部有人配合？」西弗勒斯声音发冷，「或者，至少是默许？」
「不无可能。一个被除名的丶嫁给麻瓜的污点，对她施加惩罚，在某些极端纯血主义者看来，或许是清理门户的一部分，甚至值得赞许。」
汤姆的语气里带着一丝冰冷的嘲讽，「关键是，我们需要找到诅咒存在的更直接证据，以及它具体的作用方式。光凭推测和年代久远的流言不够。」
就在这时，西弗勒斯忽然停下脚步，目光盯住了街边一家不起眼的店铺招牌：「克罗克杂货与稀奇物品回收……等等，克罗克？」
他想起了之前在某本魔法部职员名录附录里瞥见过的一个名字——埃德加·克罗克，曾任职于魔法生物管理控制司的某个闲职部门，已于十多年前退休。
名录旁的小注提到他有「收藏老旧魔法物品的癖好」。
一个退休的丶爱收藏的前低级官员，或许不会像博克那样警惕，也可能保留着一些不被主流注意的边角料信息。
康沃尔郡的海风吹拂着白色的小屋。
埃德加·克罗克是个和气但有些絮叨的老人，对于两位自称对「二十世纪中叶巫师家庭日常生活物品」感兴趣的霍格沃茨学生来访，显得既惊讶又高兴。
他的阁楼确实是个宝库，堆满了各式各样的旧物：
不再报时的钟表丶失灵的温度计丶老旧魁地奇球队徽章丶过时的预言家日报合订本……
空气里是灰尘和旧木头的气味。
「哦，普林斯？是的，有点印象。」当西弗勒斯「偶然」提起这个姓氏时，克罗克扶了扶老花镜，在成堆的箱子里翻找，「大概……二十多年前？有一次小型的丶不公开的宅邸清仓售卖。埃拉朵拉·普林斯夫人主持的，处理一些不需要的家族物品。我去过，买了几本旧魔药书和……对了，还有一小箱据说属于某个年轻族人的零碎物品，很便宜。我觉得有些东西可能有历史价值，或者……只是觉得不该被那麽随意丢掉。」
他搬出一个不大的木箱，打开。
里面确实是一些零碎：
几本笔记本，一支羽毛笔笔尖开裂的旧羽毛笔，一个霍格沃茨校徽，几颗普通的高布石，还有一个巴掌大的扁平天鹅绒盒子。
西弗勒斯首先拿起那几本笔记本。
最上面一本的封面上，是艾琳学生时代那种娟秀但无力的字迹：魔药心得与随笔，1949-1952。
他快速翻动，内容与之前在克罗克处看到的类似，主要是课堂笔记和个人情绪碎片，但毕业后的部分一片空白。
他的目光落在那个天鹅绒盒子上。
盒子很旧，深蓝色，边缘磨损。
打开，里面衬着褪色的丝绸，上面固定着一枚胸针。
胸针是简单的样式，银质底托上镶嵌着一小块椭圆形的丶颜色暗淡的深紫色宝石，旁边缠绕着银丝扭成的常春藤。
看起来像是女学生可能会有的丶不值钱但体面的饰品。
克罗克在旁边说：「这个也是那一箱里的。没什麽魔法波动，我以为就是普通的首饰。那个卖掉这些东西的普林斯家老仆人说，是那位小姐小时候戴过的东西。」
西弗勒斯拿起胸针，入手微凉。
他习惯性地调动起地灵根的感知力，去体会物品的「气」。一开始，确实如克罗克所说，平淡无奇，只有岁月流逝的滞涩感和一丝极淡的丶属于少女的微弱气息残留。
但当他将感知稍微凝聚，尝试追溯那丝微弱气息的源头时，异变突生！
胸针上那块暗淡的深紫色宝石内部，仿佛有极其晦暗的流光极其缓慢地一转！
紧接着，一股阴冷丶黏腻丶充满恶意的「气」猛地顺着他的感知反扑过来！
那感觉并非强大的冲击，而是像无数冰冷的丶带着倒刺的细丝，瞬间缠绕上他的意念，疯狂地试图钻入，同时散发出令人作呕的诱惑低语——放大恐惧丶诱使沉沦丶许诺虚假的安宁或力量……
「哼！」西弗勒斯闷哼一声，瞬间切断联系，额角已渗出冷汗，胸口一阵烦闷。
汤姆几乎同时察觉，他眼神一凛，没有任何动作，但一道纯净的银色光晕已悄然笼