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划一,划桨有力,显然训练有素。
小艇很快靠岸,五名黑衣人跳下船,踏上了碎星滩。为首一人,身形高大,面容被青铜面具覆盖,只露出一双深邃锐利的眼睛。他目光扫过礁石上惊疑不定的陆擎等人,最后落在被疤脸刘和丁老头搀扶着的陆擎身上,停留了片刻。
青铜面具人踏前一步,抱拳行礼,声音透过面具,带着一种金属般的嗡鸣,但说的是字正腔圆的大明官话:“可是陆擎陆公子当面?”
陆擎心中凛然,对方一口叫破他的身份,显然是有备而来。他强撑着站稳,沉声回应:“正是在下。阁下是?”
青铜面具人没有回答,而是从怀中取出一物,高高举起。那是一面半个巴掌大小的令牌,非金非铁,色泽暗沉,在晨光下泛着幽光。令牌的样式,赫然与徐渭留下的那个帆船飞鸟符号,有七八分相似!
“奉我家主公之命,特来接应陆公子。徐文长先生已在船上等候。”青铜面具人言简意赅,“请公子上船。”
徐渭在船上?陆擎心中稍定,至少徐渭还活着。但眼前这支神秘舰队,依旧让他充满疑虑和警惕。
“敢问贵主人是?”陆擎追问。
青铜面具人沉默了一下,缓缓道:“主公名讳,上船便知。陆公子,时间紧迫,追兵随时会至。主公与徐先生,皆是陆炳大人故旧,绝无加害公子之意。请速决断。”
与父亲是故旧?陆擎心中一动。父亲陆炳曾任锦衣卫指挥使,执掌诏狱,结交广泛,三教九流皆有接触,有些不为外人所知的故旧,倒也并非不可能。只是,拥有这样一支神秘舰队的“故旧”,父亲生前却从未提及……
是陷阱,还是生机?
陆擎回头看了看身后伤痕累累、疲惫不堪的同伴,又摸了摸怀中那滚烫的证据。追兵就在身后,自己重伤在身,同伴们也已到了极限,留在这里,只有死路一条。而上船,虽然前途未卜,但至少徐渭在船上,至少……还有一线希望。
“好,我跟你们走。”陆擎不再犹豫,对疤脸刘等人点点头,“上船。”
疤脸刘、丁老头、林慕贤、石敢四人虽然满心疑惑,但对陆擎的决定无条件服从。众人互相搀扶着,走下礁石。
青铜面具人一挥手,两名手下上前,想要帮忙搀扶陆擎,被疤脸刘和石敢警惕地挡开。青铜面具人也不以为意,做了个“请”的手势。
众人登上小艇,驶向那艘巨大的旗舰。越是靠近,越能感受到这艘船的庞大与古老,船体上满是风雨和战斗留下的痕迹,却依旧坚固如山。靠近船舷,垂下绳梯。
登上甲板,陆擎立刻被眼前的景象所震撼。甲板宽阔整洁,水手和士兵各司其职,秩序井然,所有人都穿着样式统一的黑色劲装或皮甲,沉默而高效。他们的装备精良,眼神锐利,身上带着一股久经沙场的肃杀之气,绝非普通水手或海盗可比。
“陆公子,请随我来,徐先生在舱内等候。”青铜面具人引着他们,走向船舱。
进入宽敞的船舱,陆擎一眼就看到了坐在椅中的徐渭。徐渭脸色有些苍白,肩上缠着绷带,隐隐有血迹渗出,显然也受了伤,但精神尚可。看到陆擎等人安全登船,他明显松了口气,站起身:“陆公子,你们可算来了!伤势如何?”
“皮肉之苦,无碍。徐先生,你的伤……”陆擎关切道。
“一点小伤,不碍事。”徐渭摆摆手,看向陆擎身后的疤脸刘等人,点头致意,“诸位辛苦了。”然后又对那青铜面具人道:“秦统领,有劳了。”
青铜面具人——秦统领微微颔首,并未多言,退到一旁,如同雕塑。
“徐先生,这……到底是何处?这些是……”陆擎忍不住问道,目光扫过舱内简朴但坚固的陈设,以及侍立一旁的、气息彪悍的卫兵。
徐渭没有直接回答,而是对秦统领道:“秦统领,麻烦让船队起航,先离开这片水域。”
秦统领点头,走出船舱,片刻后,船身微微一震,庞大的舰队开始转向,帆桨并用,驶离碎星滩,向着太湖深处、那烟波浩渺的未知水域驶去。
直到船队航行平稳,徐渭才请陆擎等人坐下,又让人送上清水和简单的食物。众人早已饥渴交加,也顾不得许多,先吃喝起来。
待众人稍缓,徐渭才缓缓开口,语气中带着一种难以言喻的复杂情绪:“陆公子,诸位,想必心中有很多疑问。此地主人,与令尊陆炳大人,确实渊源颇深。甚至可以说,没有令尊当年的仗义执言和暗中相助,便没有这支舰队的存在。”
陆擎放下水囊,静静等待下文。
徐渭目光投向舱壁上一幅泛黄的海图,声音低沉,仿佛陷入了遥远的回忆:“公子可曾听过,‘遗王’的传说?”
“遗王?”陆擎心中一动,隐约想起一些流传于东南沿海、语焉不详的野史传闻。
“不错。”徐渭点头,“非是‘遗