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——分别叫“泥鳅”（水性极佳）、“铁头”（力大皮厚）、“顺风耳”（耳力过人）和“夜猫子”（夜眼极好）——共计九人，在丁老头找到的废弃炭窑山洞中聚齐。疤脸刘因目标太大，留在码头策应，并准备接应财物。
洞内点着一盏气死风灯，光线昏暗。九张脸在灯影下显得凝重而紧张。除了石敢和那四个常年在刀口舔血的漕帮汉子还算镇定，陆擎是强撑病体，林慕贤和丁老头则明显透着不安。这是他们第一次参与如此凶险的行动，对手是汪直圈养的黑爪牙，稍有差池，便是万劫不复。
陆擎没有多说什么鼓舞士气的话，只是再次简明扼要地重复了行动计划。
“明日午时，‘丰泰’的骡车会出城。我们丑时初（凌晨一点）出发，提前赶到伏击地点——黑松林那段夹道。‘泥鳅’、‘铁头’，你们负责在上游监视，一旦确认车队在‘老鸦涧’取水饮马，立刻发出信号（学三声布谷鸟叫）。”
“夜猫子”爬到高处望风，“顺风耳”负责监听远处动静。“石敢、‘水猴子’、我，以及‘顺风耳’、‘夜猫子’，我们五人携带吹筒和兵刃，埋伏在夹道两侧的土坡和树后。丁伯，你和林兄留在山洞，准备好解药和包扎伤口的物事，同时留意后方，若有异常，以敲击石头为号。”
“记住，”陆擎的目光扫过众人，声音嘶哑却清晰，“我们的目标是银车，不是杀人。若能不伤人命，迷晕护卫，夺车即走，最好。若遇抵抗，出手要快、要狠，但不必纠缠，拿到银子立刻撤退。石敢和我负责对付领头的独眼和可能的高手，其他人迅速控制车夫和其余护卫。得手后，按预定路线，将骡车赶到炭窑这边，卸下银子，分散隐藏，然后焚毁车辆，处理骡马，所有人立刻分散撤离，三日后若无异常，再在此地汇合。”
众人默默点头，检查着自己的装备。石敢和漕帮四人带了短刀、匕首，陆擎只有一把沈墨留下的、看似普通却异常锋利的解腕尖刀。林慕贤将吹筒和解药分发给众人，又仔细讲解了用法和注意事项。丁老头默默地将几块干粮和装水的皮囊分给大家。
丑时初，九条黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地离开了炭窑山洞，向着预定的伏击地点——黑松林夹道潜行。
杭州郊外的夜，寒意深重，雾气弥漫。远处偶尔传来几声凄凉的鸦啼，更添几分诡秘。陆擎胸口闷痛，脚步虚浮，全靠一股意志力强撑着。石敢紧紧跟在他身侧，随时准备搀扶。
一路无话，只有压抑的呼吸和脚踩在枯叶上的细微沙沙声。约莫半个时辰后，他们抵达了黑松林。这里果然如石敢他们侦查所言，是两座不高的土坡夹出的一条狭窄土路，仅容一辆骡车通过，坡上长满了黑压压的松树和茂密的灌木，是设伏的绝佳地点。
众人按照计划迅速散开，各自寻找隐蔽位置。陆擎、石敢、“水猴子”埋伏在道路左侧上坡的树后，“顺风耳”和“夜猫子”在右侧。“泥鳅”和“铁头”则继续向前，前往“老鸦涧”上游监视。
时间一点点流逝。山林间的夜晚格外寂静，也格外漫长。露水打湿了衣衫，寒意透骨。陆擎紧紧攥着冰冷的吹筒，感觉身体的每一处都在叫嚣着疼痛和疲惫，但他不能睡，甚至不能有丝毫松懈。林慕贤和丁老头在山洞中的等待，想必同样煎熬。
寅时三刻（约凌晨四点）左右，远处传来隐约的车轮声和马蹄声，由远及近。
来了！
所有埋伏者精神一振，屏住呼吸，将自己更深地藏入阴影。
首先出现在视野中的，是两骑开道的护卫，手持火把，眼神警惕地扫视着道路两侧。紧接着，是三辆用厚重油布蒙得严严实实、车轮深深陷入泥土的骡车，每辆车由两匹健骡拉着，车夫是个沉默的老把式。骡车两侧和后方，各有两骑护卫，共八人，加上开道两骑，正好十人。领头的独眼大汉走在队伍中间，腰刀出鞘半寸，独眼中凶光四射。
队伍行进速度不快，护卫们显得训练有素，虽然是在他们认为相对安全的城外僻静路段，依然保持着基本的警戒队形。火把的光芒在雾气中晕开一团团昏黄，映照出他们冰冷的面甲和腰间的佩刀。
陆伏在草丛中，心跳如鼓，手心渗出冷汗。他死死盯着队伍，心中默数。一、二、三……十名护卫，三名车夫，一共十三人。比预料的多了两名护卫，但尚在可应付范围之内。
队伍缓缓通过了夹道前半段，没有任何异常。埋伏的众人心都提到了嗓子眼。他们等待的，是“老鸦涧”那边的信号。
就在队伍即将完全通过夹道，领头的独眼大汉似乎微微松了口气，准备加快速度时——
“布谷——布谷——布谷——”
三声惟妙惟肖的布谷鸟叫，从前方“老鸦涧”方向隐约传来！是“泥鳅”和“铁头”的信号！他们取水了！
陆擎精神一振，对石敢和“水猴子”使了个眼色