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陆擎接过,那是一个小小的锦囊,入手沉甸甸的。他打开锦囊,里面并非金银,而是一枚巴掌大小、非金非玉的令牌,入手温润。令牌正面刻着繁复的云纹,中间是一个古篆的“令”字;背面,则刻着一行小字:“丹心一片,日月可鉴。”
看到这行字,陆擎的手猛地一颤,眼眶瞬间发热。这枚令牌,他认识!这是父亲陆炳生前最珍视的信物之一,并非锦衣卫的制式令牌,而是父亲私下里请名匠打造,仅赠予极少数生死之交,代表着他绝对的信任和托付。父亲曾对他说过,见此令,如见他本人。
“这令牌……是家父……”陆擎声音有些哽咽,抬头看向徐渭,眼中充满了惊疑和激动。
徐渭点点头,神色也肃穆起来:“不错,此令正是陆炳陆大人所赠。当年文长落魄京师,遭人构陷,几陷囹圄,幸得陆大人仗义执言,查明真相,还我清白。陆大人对文长有救命之恩,知遇之谊。此令便是当年陆大人所赠,言道他日若有用得着徐某之处,或陆家后人持此令相见,徐某当竭尽全力,以报大恩。”
原来如此!陆擎心中恍然,又是感动,又是酸楚。父亲一生刚正,嫉恶如仇,但也因此树敌无数,最终蒙冤而死。没想到在这穷山恶水之间,绝境逢生之时,竟是父亲生前留下的善缘,救了自己一命。
“徐先生大恩,陆擎没齿难忘!”陆擎躬身,深深一礼。
“陆公子不必多礼。”徐渭连忙扶住他,目光扫过陆擎身上血迹斑斑的伤口和众人狼狈的样子,叹道,“看来陆公子在杭州,是经历了一场生死劫难。此地不宜久留,追兵虽退,未必不会卷土重来。在下在山中有一处隐秘落脚点,颇为安全,公子与诸位壮士可随我前往,疗伤歇息,再从长计议。”
陆擎此刻也确实到了强弩之末,伤口疼痛,失血乏力,兄弟们也个个疲惫带伤,急需休整。徐渭是父亲故人,又有令牌为证,应当可信。他点点头:“如此,叨扰徐先生了。”
“分内之事。”徐渭摆手,示意手下搀扶伤员。他带来的这十几人显然训练有素,动作麻利,很快便帮着漕帮兄弟处理伤口,整理行装。
在徐渭的带领下,一行人离开“一线天”,钻入更加茂密的山林,七拐八绕,来到一处极为隐蔽的山谷。谷中有几间依山而建的木屋,虽然简陋,但颇为干净,周围还设有简单的警戒机关。
进入木屋,林慕贤立刻为陆擎重新处理伤口。徐渭也命人取来清水、食物和干净的布条。众人总算得以喘息。
“徐先生,您怎会恰好在此?”陆擎喝了些热水,缓过气来,问出心中疑惑。
徐渭坐在他对面,神色凝重:“并非恰好。徐某本是受友人之邀,前往湖州访友,前日路经杭州附近,听闻杭州城大乱,流民营被焚,织造局、皇木厂遇袭,城内风声鹤唳,四处搜捕叛党。又闻黑鸦卫倾巢而出,往西追捕要犯。徐某想起陆大人当年曾言,若有朝一日其子有难,可持令相助。又隐约听闻此次杭州之事,似乎与已故陆大人有关,更牵扯到晋王。徐某猜想,被追捕的‘要犯’,很可能是陆公子你,故而一路寻来,幸好在‘一线天’赶上。”
原来徐渭是听闻杭州变故,主动寻来相助的。陆擎心中感激,便将杭州之事,拣紧要处,包括晋王勾结刘瑾、刘文泰毒害先帝、图谋篡位、伪造遗诏、屠杀流民,以及自己如何拿到血书和手札证据等,简略说了一遍。至于五十年前丑闻和“私生子”的猜测,因事涉宫廷绝密,他暂时隐去未提。
徐渭听完,饶是他见多识广,心性沉稳,也不禁骇然变色,久久不语。他虽知晋王在江南势大,跋扈不法,但绝未想到其野心竟至于此,手段竟毒辣至此!毒杀皇帝,伪诏篡位,屠杀灾民……这简直是丧心病狂,人神共愤!
“国贼!此真国贼也!”徐渭拍案而起,怒发冲冠,“陆公子,你手中证据,关乎国本,关乎社稷存亡!必须尽快送往南京,呈交太子殿下,公之于众!徐某不才,愿助公子一臂之力!”
“有徐先生相助,陆某感激不尽!”陆擎精神一振,徐渭文名卓著,在江南士林颇有影响,且通晓兵事,有他相助,前往南京之路或许能顺畅许多。
“只是……”徐渭眉头又皱了起来,“经此一事,晋王和汪直必然狗急跳墙。他们追捕公子不成,必定会想其他毒计。我方才接到消息,”他顿了顿,声音压得更低,“汪直已以‘剿灭勾结倭寇、焚毁官署、屠杀官兵之叛党’为名,发出海捕文书,通缉公子及诸位壮士。绘影图形,遍贴各府县关卡。更可恶的是……”
徐渭眼中闪过怒火:“他们还反咬一口,诬陷太子殿下!”
“诬陷太子?”陆擎心中一紧。
“是!”徐渭咬牙道,“汪直上奏朝廷,声称此次杭州之乱,乃是太子殿下不满今上登基,暗中指使原锦衣卫指挥使陆炳之子陆擎,勾结江湖匪类、倭寇余孽,制造混