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中曾提过，黑鸦卫似乎驯养了一种嗅觉灵敏的黑鸦，用于追踪。他们是否也能利用动物？
“狗太显眼，而且容易暴露。”石敢摇头，“不过，老鼠或许可以。码头仓库、街巷角落，老鼠最多，也最不引人注意。若是能利用老鼠对那气味的反应……”
“不妥。”林慕贤否决道，“老鼠难以控制，且其反应无法准确传达给我们。倒不如……训练我们自己的人，提高对气味的敏感度。可以配制一些气味清淡但持久的香囊，让大家随身佩戴，里面放上薄荷、冰片、白芷、丁香等具有醒神、又能提升嗅觉敏锐度的药材。长期佩戴，或许能让鼻子更灵些，更容易察觉到空气中那一丝不寻常的‘檀香’味。”
思路渐渐打开，虽然每一个想法都面临着这样那样的困难和局限，但至少，他们不再像之前那样束手无策。从完全被动地祈祷不要遇上，到开始主动地思考如何预警、如何抵御、如何应对。
“就这么办！”陆擎一锤定音，尽管这个动作又引发了一阵剧烈的咳嗽，但他眼中却燃烧着坚定的火焰，“林兄，辛苦你，尽快将‘清心散’和‘定魄丹’的方子精简优化，选取最易得、最有效的几味主药，先少量配制一些，给石敢、刘爷、丁伯，还有几位关键的兄弟备用。同时，立即着手研制那‘辟秽膏’，生姜、大蒜、茱萸这些材料，让兄弟们分头去集市、药铺小心采购，哪怕多跑几家，也不要引起注意。辣椒若能找到，也买一些，但不必强求。”
“石敢，你挑选几个最机灵、最沉得住气的兄弟，从今天开始，由林兄简单训练一下，让他们熟悉昏迷前可能出现的细微征兆，比如头晕、指尖发麻发冷、呼吸不畅、闻到的气味变化等等。同时，让大家开始有意识地训练自己的嗅觉和警觉性。”
“刘爷，麻烦你让水猴子的兄弟，在码头、街巷活动时，多留意气味的变化，特别是夜间，如果闻到异常的、类似檀香又有点怪的味道，立刻互相提醒，迅速远离，并记下位置和风向。”
“丁伯，您经验最丰富，也最不引人注意。您多留意义庄附近，以及那些偏僻角落，如果发现有无故昏迷或死状可疑之人，特别是符合丁伯您所说特征（指甲青紫、末梢发凉）的，尽量在不暴露的情况下，检查其口鼻、衣物，看能否找到残留的迷烟痕迹，或者……他们身上是否带着什么东西，能让他们在黑鸦卫的行动中成为目标。”
分工明确，众人领命而去。虽然前路依然凶险，但至少，他们不再坐以待毙，开始尝试着武装自己，在这张散发着檀香味的无形大网下，寻找生存和反击的缝隙。
接下来的几天，庆余堂的密室和后面的小院，变成了一个紧张而忙碌的“工坊”。林慕贤翻遍了庆余堂的库房，又让石敢、疤脸刘等人通过各自的渠道，零零散散地采购来所需的药材。生姜、大蒜、茱萸这些寻常之物还好说，冰片、麝香、牛黄等珍贵药材就稀缺得多，只能少量使用。辣椒果然如林慕贤所料，在杭州城内难以大量购得，只找到一些干辣椒，被小心地研磨成粉，作为“辟秽膏”的加强配料。
林慕贤将自己关在屋里，反复试验“辟秽膏”的配方比例。生姜汁和大蒜汁的浓稠度、茱萸粉的用量、冰片的比例、以及用何种基质（蜂蜜、面糊、甚至猪油）调和才能既保持药效，又便于携带和使用……每一个细节都需要反复尝试。刺鼻的辛辣气混合着药材的苦味，不断从门缝中飘出，让偶尔经过的石敢都忍不住打喷嚏。
而石敢则从手下和水猴子的弟兄中，挑选了五个最机警、最可靠、也最不怕死的汉子，由林慕贤进行简单的“培训”。林慕贤用一些药性温和的安神草药，模拟出轻微晕眩、肢体麻木的感觉，让他们体会和记忆。同时，让他们反复嗅闻林慕贤特意调制的、模拟“安魂香”淡檀香气味的香饼（当然是无害的），训练他们对这种气味的敏感度。甚至，林慕贤还尝试用针灸刺激他们的迎香·穴等穴位，据说能暂时提升嗅觉。
丁老头依旧每天早出晚归，收敛着城市各个角落无人认领的尸体。他的目光变得更加锐利，检查得也更加仔细。他甚至在腰间挂了一个林慕贤给的、装满了“辟秽膏”碎末的小香囊，用他的话说是“去去尸体的晦气”，实则也是为了以防万一。
疤脸刘则动用了漕帮的关系，在码头苦力、街巷乞丐、更夫等最底层、也消息最灵通的人群中，悄悄散出话去：夜里如果闻到奇怪的檀香味，或者看到有人莫名其妙晕倒，别好奇，别靠近，能跑多远跑多远，然后想办法给“刘爷”的人递个信。虽然不能明说，但这种带着神秘色彩的警告，在底层百姓中往往流传得很快。
陆擎没有参与具体的调配和训练，他的身体不允许。但每一次试验的进展，每一个兄弟训练后的感受，丁老头带回来的任何一点可疑信息，他都要仔细听取，反复琢磨。他像一只蛰伏在黑暗中的蜘蛛，努力感知着