第五百二十五章归途有痕

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    第五百二十五章归途有痕(第1/2页)
    天光大亮后，戈壁上的风并没有停，只是换了方向，从西北转为偏东。苏晓和阿木沿着台地南缘的低洼处向东南方向行进，走在硬质砂石地面上，尽量避免踩踏容易留下印记的松软干土。两人都没有说话，保持着稳定的步行节奏，各自警戒着前方的视野和两侧的地形变化。
    行出大约五里地后，前方地势逐渐下降，进入一片由风蚀残丘构成的起伏地带。苏晓放慢脚步，选择从残丘之间的槽道穿行。这些槽道的两侧都是风化岩壁，既能在白天提供隐蔽，又能让她们避开与圆形设施方向直接对望的开阔视野。
    穿过残丘地带时，苏晓在一处槽道拐弯处忽然停下。她蹲下身，目光落在地面上的一道浅痕上。那是几道大致平行的划痕，长约一尺，宽不足一指，方向从西南指向东北。划痕的边缘微钝，表面覆着一层被风吹起的浮尘，但还没有完全被填平，说明形成的时间不长。
    她没有立刻做出判断，沿着划痕的方向走了几步，又发现了几组类似的划痕，分散在槽道两侧的地面上。其中一组划痕旁边，还有两个浅浅的蹄印，蹄印的形状不规则，边缘有磨圆痕迹，不像常见的马蹄或驼蹄。
    阿木走过来看了一眼：“什么印记？”
    苏晓没有回答，蹲在蹄印旁，用手指轻轻拨开蹄印边缘的浮土。蹄印的底部硬实，说明踩踏时有一定的重力压在上面，不是空载轻过。蹄印的宽度和长度都算不上大，形状更像一头中等体型的驮兽。她用手指比了比蹄印的长宽比例，脑中迅速与常见的牲畜蹄印做了一遍对比。
    “不是驼。”苏晓站起身，“比驼小，但比驴大，蹄底宽厚，像是骡子或大号的驴。”
    阿木看了看周围的地面，槽道内除了几组划痕和蹄印，没有发现车辙或其他重物拖拽的痕迹。只出现过驮兽通过的痕迹，地面很浅，说明载荷不重，或者驮兽空载通过。
    苏晓沿着蹄印的方向走了几步，在槽道出口处又发现了几枚蹄印，方向一致，仍然指向东北偏北。她停下脚步，没有继续沿着蹄印的方向追踪，而是转身回到槽道内，在原先发现划痕的位置蹲下来，重新看了一遍地面。她发现除了划痕和蹄印之外，槽道的地面上还有一道细长的擦痕，从槽道南侧延伸到北侧，像是一件长物件的一端在地面上拖过时留下的。
    这道擦痕的起点与划痕的位置相对应，尾端消失在一块风蚀岩石的根部。她蹲在那块岩石前，查看岩石根部的沙土。沙土表面有一道浅浅的凹坑，凹坑的形状与那件被拖过地面的物件末端的轮廓相吻合。
    苏晓没有去碰那处凹坑。她站起身，对阿木说：“有人赶着一头驮兽，经过这条槽道往东北方向走。驮兽身上或身后拖着一样长物件，物件的一端在地面上留下擦痕。从擦痕的长度和拖拽方向看，那物件大约有两到三尺长，重量不轻，但不是太重，不会让驮兽走得过于吃力。”
    阿木问：“会不会是原有线路上的运输活动？”
    苏晓想了想：“不太像。这条槽道偏离我们之前观察到的运输道，也离支线路面较远。如果他们是正常的运营运输，不会选择走一条偏离主要路线的风蚀槽道。”
    她没有继续在原地停留，沿槽道走到出口处，向东北方向望了一眼。远处的戈壁地面平坦，微微泛着灰白，看不出有人员活动的迹象。但那道拖拽痕迹所指的方向，与她计划中返程的路线在远方形成了一个交角。
    “我们绕一下。”苏晓说，“沿着这道擦痕的方向走一段，看看它最终会接到哪里。”
    阿木没有反对。两人从槽道出口转向东北方向，保持与擦痕走向平行的距离，借着低矮的残丘掩护向前推进。地面上偶而能看到趾印或擦痕的延续，但相隔的间距逐渐加大，像是驮兽在行进中并不总是让物件触地。
    走出约莫两三里后，前方的残丘渐渐增高，形成一片低矮的土梁。土梁背后是一小片由砂土淤积而成的平地，平地的边缘有一个坍塌的旧畜栏。畜栏的围栏已经倒伏了一半，木桩被风蚀得表面粗糙，颜色灰白。栏内的地面上覆着一层干透的牲畜粪便，颜色与周围的干土接近，但不均匀地凸起。
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    苏晓蹲在畜栏外，没有进去。栏内的粪便层表面有踩踏的印痕，印痕踩得很深，像是牲畜在这里停留了一段时间。她在栏外观察了片刻，发现泥粪表面虽然干透，但边缘的棱线还没有被风完全磨圆，说明牲畜践踏的时间不是很久以前，可能就发生在最近的几天之内。
    她站起身，没有在畜栏周围多做停留，沿着栏外的一条浅沟继续向前走。浅沟绕过土梁，在前方汇入一条更宽的干河道。干河道底部堆满了冲积的砂石，两侧是长年被水冲刷后形成的陡岸。苏晓沿着干河道走了一段，在河

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第五百二十五章 归途有痕

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