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脱左右搀扶的人，踉跄着扑向棺木，哭声撕心裂肺。
村民们怕她寻短见，一拥而上拦住她，堂屋霎时乱作一团。
徐寄春退至角落，目光落在掌心那点眼熟的浅润红痕上。他用指腹反复摩挲，无声地笑了出来：“果然是我的钱。”
院中，葛听松唾沫横飞地讲着。
四周村民如众星拱月，将葛家三父子簇拥在中央。
檐下，葛柳氏一身孝服，瘫坐在地。
一双眼睛似刀似毒刺，愤恨地刺向人群中的葛家三父子。
徐寄春冷眼旁观，将两家的暗涌尽收眼底。
看来，葛六家与葛家绝非表面那般和睦，内里嫌隙已生，矛盾暗藏。
吹打声中，装着葛六的棺材出了家门，走过百孝村行过孝妇河，最终埋入村外的葛家祖坟。
新坟左右，分别是葛六过世的双亲与英年早逝的儿子儿媳。
一家五口，祖孙三代。
自此在荒烟蔓草间，静静为邻。
等葛六的棺木归于黄土，已是午时。
徐寄春跟在葛家三父子身后，沿着河边慢腾腾走回葛家。
一阵阴风拂过耳畔，他心头一喜，慌忙转头搜寻。
四目相对，一双含笑的眸子正好映入他眼中。
十八娘：“你先别回去，我们得找个人。”
说罢，她身形一晃，朝村口跑去。
徐寄春快走几步追上葛贤：“思齐，你昨夜说村中有孝妇石碑，我今日想去瞧瞧。”
话音未落，葛听松已面露赞许，满意笑道：“二郎，你速带徐郎君去孝妇碑前，仔细讲解一番。”
孝妇碑在孝妇河中段，离葛六最后现身的石桥，相隔不足百步。
这座石桥完全没有桥栏，桥面至多仅容四人交错。
桥拱高处，离河面有三四丈高的悬空。
从桥面边缘向下望，浑浊湍急的河水令人眩晕。
徐寄春率先走上桥面，忽而扭头看向葛贤，似笑非笑道：“若思齐此时推我下去，我岂非同六叔一样，死得不明不白？”
在看到这座拱形石桥时，他的心中闪过一个猜测：葛六是被人自桥上猛力一推，跌落河中后，又被人强行拖入河底。
石桥附近，人迹罕至。
葛六一旦在此落水，除了自救，别无他路。
他依仗水性，几番奋力欲浮向水面。
可水下或是一人，或是数人，攥住他的腰带，将他毫不留情地拽向河底，直至溺亡。
这番推测，恰好能解释葛六死后的所有疑点。
葛贤笑意不减，不紧不慢地反问：“慎之，你一个耳聪目明的大活人。若有人近身，岂能不知？”
“伸手不见五指的夜里，我身后没长眼，如何察觉？”
“慎之，勿要说笑了，快走吧。”
徐寄春走下石桥，葛贤却停下脚步，声音沉了下来：“慎之，六叔再不济，也是一个壮年男子。就算落水，凭他的力气，怎会毫不挣扎，便被人拖入水下？”
夜里突遭暗算落水，恐惧淹没理智。
倘若，葛六心中还藏着点不为人知的亏心事，这点被冰冷河水放大的恐惧，足以让他方寸大乱，越挣越沉，越沉越慌。
不过，见葛贤不信，徐寄春不再多言。
行至孝妇碑前，消失许久的十八娘终于出现。
她立在碑侧的阴影，浑身上下湿透，像是刚从水里被捞出来。
头回见她这般狼狈，徐寄春心急如焚。
可葛贤就在身侧，他只能将即将脱口而出的关切死死封于齿间，任指甲深深掐进掌心，借那点刺痛逼自己纹丝不动。
一实一虚两道身影将徐寄春夹在中间。
他们一个居左，滔滔不绝地讲着孝妇碑的来历。一个居右，告诉他这碑上女子，曾助多少百孝村男子与乐乡官吏平步青云。
葛贤：“此乃本村第一位孝妇郑娘子。时逢灾荒之年，她宁愿吃土，也要将仅有的米粮留给舅姑。后舅姑去世，她用麻布包土，亲手为舅姑修筑坟茔。”
十八娘：“她的儿子蒙其孝行得入官学，后金榜题名，留京为官。乐乡县令则因教化有功，得刺史举荐，擢升为襄州长史。”
葛贤：“这位葛娘子为寻父亲，纵身投江。几日后，孝妇河中浮起两具相拥的尸身，她至死仍紧抱着父亲，不曾分离。”
十八娘：“她当年待字闺中，因无夫无子，功绩给了兄长与弟弟。”
旁的州县，百年出一位孝妇，已算天降祥瑞。
到了百孝村，孝妇竟成了一门代代相传的生意。
一个孝妇，一份功绩，能福荫两方人马。
先是她的本家或夫家至亲，得以跻身官学；后是主政的乐乡县令，助其平步青云。
葛贤口若悬河，如数家珍。
徐寄春听来只觉可怕，眼前这位眉眼间带着几分傲气，被全家寄予厚望的里正之子，是否也是这门无本生意的经手人？
十位孝妇的故事讲完，十桩见不得光的买卖落定。
“不愧是以孝道传家的百孝村！”徐寄春抚掌赞道，“今日得见，方知何为人杰地灵。”
葛贤连连摆手：“慎之过誉了。京城何等气象，百孝村这乡野小地，怎敢与之相提并论？”
“思齐，你不必谦虚。”
一鬼二人从孝妇碑返回葛家的途中，迎面走来几位妇人打扮的女子。
“子安，就是她！”十八娘瞥见其中一人，赶忙朝徐寄春喊道，“最边上那个穿蓝布裙的娘子，我们得找机会接近她。”
徐寄春见几位女子走近，顺势侧身拱手一礼：“在下见过几位嫂嫂。”
葛贤不疑有他，只道他礼数周全，便在旁帮着介绍起来：“几位嫂子，他是京城来的徐郎君。”
徐寄春逃跑那日，村中妇人皆在葛六家帮忙。
今日狭路相逢，几人见他相貌堂堂，全然不似凶恶之徒。其中一人不禁眼前一亮，掩口打趣道：“瞧瞧，京城来的郎君，到底是不一般！”
徐寄春双手拢在袖中，苦思如何接近那位蓝布裙女子。
摸着摸着，他竟摸到那盒曾博十八娘一笑的胭脂。
“在下在村中叨扰多日，于心有愧。”他自袖中取出胭脂，递到几位女子面前，“此乃京城时新的式样，正合嫂嫂们使用，还望勿要推辞。”
胭脂仅一盒，嫂嫂却有四位。
接近女子的机会稍纵即逝，十八娘与徐寄春左右张望找分装胭脂的物事，急得后背直冒汗。
僵持间，那位穿蓝布裙的女子主动站出来：“我家离此不远，不如去我家分胭脂？”
另外三位女子笑着应好，徐寄春看了一眼葛贤。
葛贤此刻已觉有异，但在场女子兴致盎然，他只得将催促的话咽回：“走吧，一起去。”
女子名金娥，夫君