第四十一章春苗与狼烟

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    第四十一章春苗与狼烟(第1/2页)
    三月十八，新火军镇，西区棉田试验暖房。
    虽然外面春寒料峭，但暖房内却暖意融融，火道（地龙）散发着稳定的热量。数十个陶盆瓦钵整齐排列，里面是从去年秋末播种、在暖房中精心呵护越冬的棉苗。经过高昌匠师高远和以赵实为首的农事匠人们数月的努力，大部分棉苗已长到半尺来高，茎秆粗壮，叶片肥厚深绿，呈现出蓬勃的生机。尤其是有几盆采用了“地暖催根”（赵实地暖法的改良盆栽版）和特殊配比肥料的，长势格外喜人，已有植株开始出现小小的、毛茸茸的蓓蕾。
    苏晴、高远、赵实，以及特意从安济院和农事坊抽调来学习的几名妇人学徒，正在暖房内忙碌。苏晴小心地检查着一株棉苗的根部，高远则用一把小银刀，轻轻刮开另一株略显发黄的棉苗茎部表皮，仔细查看。
    “苏院使，您看，这几株叶缘发黄、生长迟缓的，根须果然有些发黑，怕是沤着了。”高远指着刮开的茎部，“暖房虽暖，但浇水还是得‘见干见湿’，尤其这陶盆排水，不如大田。得告诉照料的妇人，宁可稍干，勿令过湿。”
    苏晴点头，对旁边一个正认真记录的妇人学徒道：“小翠，记下来：棉苗越冬期，盆土偏干养护，待新叶展开、地气回暖后再逐步增加浇水。发现叶黄萎蔫，立即检查盆底是否积水，根须是否健康。”
    “是，苏院使。”那叫小翠的妇人连忙在木板上记录。她是流民出身，手脚勤快，心也细，对种植格外有兴趣，被苏晴选中重点培养。
    赵实则蹲在那些长势最好的棉苗前，粗糙的手指轻轻拨弄着盆土，脸上带着庄稼人看到好苗子时特有的欣喜：“高师傅，苏院使，您二位看这几盆，用了俺那‘地暖催根’法子，根扎得又深又密，杆子也硬实。俺估摸着，等外头彻底化冻，地气上来，移栽到开了‘地暖沟’的大田里，肯定窜得快！就是这暖房还是小了，苗子多了挤得慌，光照也不匀。”
    “赵管事说得是。”高远道，“开春后，需尽快在向阳避风处，建更大的育苗棚，不用全暖，只要能防风保温即可。棉苗移栽前，还得‘炼苗’，慢慢适应外面气候，不能直接从暖房搬出去，否则非死即伤。”
    “炼苗……俺记下了。”赵实点头如捣蒜，如今他是屯田所副管事，主要负责新法农事，对高远这位西域来的“棉师傅”十分信服。“对了，高师傅，您上次说那‘打顶’、‘抹杈’的法子，啥时候用？俺看着有些苗子已经开始分杈了。”
    “待移栽成活，长出七八片真叶后，便可摘去顶心，促其多发侧枝，多结棉桃。疯长的水杈（营养枝）要及时抹去，省得跟棉桃抢养分。”高远耐心讲解，“这些活计精细，需人手。苏院使，安济院和学堂那边，能否多选些细心稳当的妇人、半大丫头来学？将来棉田管理，离不开她们。”
    “好，我来安排。”苏晴应下。她看着眼前这片充满希望的绿意，又想到安济院中逐渐康复的墨衡，心中充满了干劲。民生多艰，但每一点新技术的落地，每一株新作物的成活，都代表着更多的希望。
    与此同时，新火军镇东南三十里，一处隐蔽的山谷，军器监“野外试验场”。
    “轰——！！！”
    一声比“没良心炮”沉闷、但同样震撼的巨响在山谷中回荡，惊起远处山林一片飞鸟。硝烟散去，只见八十步外，一片竖起的木制靶墙（模拟简易工事）被炸得支离破碎，木屑纷飞。
    陈默、鲁平、春草，以及数名精心挑选的炮组操作手，围在一架形制古怪的金属器械旁。这器械有一个用厚木制成的两轮炮架，炮架上固定着一根长约四尺、粗如海碗、闪烁着暗哑金属光泽的钢制炮管。炮管尾部有简易的楔形炮闩和击发装置，炮口微微上扬。这便是“轻型步兵炮”——“雷公一号”的初号样品。比起需要深井固定、动辄数千斤的“没良心炮”，它重量不足三百斤，两匹驮马或六名壮汉便可拖拽移动。
    “记录：第五次实弹测试，炮身灌钢法制，壁厚四分（约1.2厘米），装药一斤二两（约600克），使用新制‘药饼延时引信***’，弹重五斤（约3公斤）。射程八十五步，偏右约十步。弹着点凌空爆炸，破片覆盖半径约五步，靶墙毁伤效果……良。”春草抱着记录板，声音因激动而微微发颤，但吐字清晰，飞快地记录着各项数据。她如今是军器监正式任命的“记录主事”，掌管所有研发试验的一手数据。
    鲁平正蹲在炮尾，仔细检查炮闩和炮管后部：“炮闩闭气尚可，有轻微熏黑，需加一道铜垫。炮管无裂纹，但发热厉害，连续发射需冷却。这新引信……”他拿起一个从爆炸现场捡回的、扭曲的铜质小圆管，里面有多层压实的缓燃药饼，“五发四炸，比之前的药捻稳当多了！就是加工太费事，春草，成本核算出来了吗？”
    “算出来了，

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