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”
报告上列了一串事故:潞州火药作坊爆炸,死三人伤十人;幽州仓库起火,烧毁半条街;忻州运输途中爆炸,炸毁五辆马车……
“还有更严重的,”墨守拙压低声音,“有消息说,契丹已经知道火药的存在了,正在设法获取配方。”
李从敏脸色一变:“谁泄露的?”
“可能是商人,可能是俘虏,也可能是……咱们自己人。”墨守拙说,“技术一旦扩散,就很难控制。就像泼出去的水,收不回来。”
李从敏沉默。他当初公开技术,是为了增强北疆防御力量。但现在看来,好心可能办坏事。
“立即召开联防会紧急会议!”
九月十五,各成员代表齐聚太原。李从敏把问题摊开,代表们也都头疼。
“李将军,”潞州代表说,“我们那个事故,是因为工匠不识字,把硝石和硫磺的比例搞错了。现在作坊关了,工匠也抓了,但……损失已经造成了。”
“我们幽州更麻烦,”幽州代表苦笑,“仓库起火后,百姓不敢住在作坊附近,要求搬迁。可搬到哪里去?到处都怕。”
李从敏听完,做出决定:“第一,所有火药作坊暂时关闭,整顿验收合格后才能复工;第二,制定《火药安全生产条例》,各成员必须严格执行;第三,成立‘火药监察队’,巡回检查,发现问题立即关停。”
“那契丹那边……”
“加强保密。”李从敏说,“从今天起,火药配方定为最高机密,只有各成员的节度使和总工程师可以知道。泄露者,以叛国论处。”
会议通过了这些决议。但李从敏知道,治标不治本。只要火药存在,就一定会扩散,一定会被敌人获取。
“墨先生,”散会后他问,“有没有办法,让咱们的火药比别人的更厉害?”
墨守拙想了想:“有。李某最近在试验‘改良火药’,通过改变配比和加工工艺,威力能提高三成。但制作更复杂,成本更高。”
“做!”李从敏拍板,“咱们要永远领先别人一步。他们有了火药,咱们就有更好的火药;他们有了更好的,咱们就有最好的。”
火药危机暂时缓解,但另一个问题又来了:技术垄断。
九月二十,李从敏收到情报:魏州李嗣源派人接触墨家工坊的工匠,想高价挖人。
“李嗣源这是想跳过行会,直接获取技术。”王先生(太原谋士)分析,“他可能觉得,交行会费不划算,不如直接挖人。”
李从敏冷笑:“挖人?我看他能挖几个。传令:所有工匠家属迁入太原内城,提供免费住房、子女教育、医疗保障。同时,提高工匠待遇,翻倍。”
“将军,这要花很多钱……”
“值得。”李从敏说,“技术是太原的核心竞争力,不能丢。而且……我还有个想法。”
他找到墨守拙:“墨先生,咱们能不能把一些非核心的、已经公开的技术,打包卖给魏州?价格可以高一点,但核心的、关键的技术,坚决不卖。”
“打包卖?”
“对。”李从敏说,“比如农具改良、水利工程、普通建筑这些。这些东西对民生有帮助,但对军事影响不大。卖了既能赚钱,又能缓和关系。”
墨守拙点头:“可以。但怎么防止他们通过研究这些技术,推导出核心?”
“所以要打包。”李从敏笑,“一百项技术打包卖,其中九十九项是普通的,一项是有点价值的。他们要想找出那项有价值的,得花很多时间精力。等他们找出来了,咱们已经有更新的技术了。”
这个策略很狡猾,但很有效。果然,魏州派人来谈判时,李从敏开出了一个“技术包”:两百项技术,总价五十万贯。
“太贵了!”魏州使者咋舌。
“不贵。”李从敏笑眯眯地说,“这里面有冶铁新工艺、农具改良法、水利设计图……随便一项,都能让魏州受益。而且,咱们还附赠‘技术指导’——派工匠去教你们。”
使者讨价还价,最终以四十万贯成交。李从敏很满意:既赚了钱,又没泄露核心机密,还维持了表面和气。
但问题没完。九月二十五,更坏的消息传来:江南徐知诰也在研究火药,而且可能取得了进展。
“徐知诰怎么知道的?”李从敏问。
“可能是楚国遗臣带过去的。”王先生分析,“楚国灭亡前,马希范曾经派人来太原求购火药,虽然咱们没卖,但他们可能偷学了一些皮毛。”
李从敏意识到,技术扩散就像瘟疫,一旦开始,就挡不住了。现在唯一的办法,是加快研发,永远保持领先。
“墨先生,”他说,“从今天起,工坊的研发经费翻倍。您需要什么,尽管开口。咱们必须在徐知诰之前,研发出下一代火药武器。”
墨守拙领命而去。李从敏站在晋王府的高处,看着太原城。这