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易中海家里，晚饭的气氛有些沉闷。桌上摆着简单的饭菜——棒子面粥，一碟咸菜，还有两个窝头。易大妈小心翼翼地给丈夫盛了碗粥，看着他阴沉的脸，易大妈轻声劝道：「老易，你别想那麽多。七级工已经很好了，工资够花，在厂里也受人尊敬。何必非得争那个八级呢？」
易中海端起粥碗，却没心思喝。他放下碗，叹了口气：「七级工...七级工又怎麽样？现在院子里，刘海中是七级工，林国栋今天也考上了七级工。我要是不能升八级，拿什麽在院子里说一不二？」
他顿了顿，继续说：「我在院里当一大爷五六年了，靠的是什麽？靠的是资历，靠的是技术。现在刘海中丶林国栋都跟我平级了，我这资历还值几个钱？技术要是再跟不上，谁还服我？」
易大妈理解丈夫的心情。
「可是...」易大妈犹豫了一下，「八级工本来就难考。咱们厂这麽多年，八级工就那麽几个。你没考上，也不算丢人。」
「要真是技不如人，我也认了。」易中海的声音低沉下来，「可是今天...今天那个题目，你不觉得奇怪吗？」
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他抬起头，看着妻子：「八级工的考核，题目确实难。但我打听过，往年考八级的题目，虽然也难，但都有一定的范围。今天这个题目...完全是超纲的。那种特殊的斜面加工，那种精度的要求...根本就不是常规的八级工考核会有的。」
易大妈心里一动：「你是说...」
「我是说，这个题目，是有人特意选的。」易中海的眼神变得锐利起来，「是有人不想让我过。」
屋里安静下来。只有墙上的挂锺在「嘀嗒嘀嗒」地走着，声音在寂静中显得格外清晰。
易大妈想了很久，才小心翼翼地说：「会不会是...林国平？」
这话说出来，她自己都吓了一跳。但仔细一想，又觉得很有可能。
易中海也愣住了。他之前没想到这一层，但现在妻子一提，所有的线索都串联起来了——全院大会上得罪了林国平，林国平现在是机械工业司的司长，管着轧钢厂，也管着工级考核...完全有能力和动机做这件事。
「还真有可能...」易中海喃喃自语，「他现在是司长，要安排个考题，易如反掌。而且...而且他确实有理由敲打我。」
想到那天在全院大会上的冒失，易中海的心里涌起一阵懊悔。他当时只想给贾家解决困难，想显示自己的威信，却没想到得罪了不该得罪的人。
「那...那该怎麽办啊？」易大妈的声音里带着担忧，「要是林国平真想整你，咱们...」
「别慌。」易中海虽然心里也乱，但表面上还得稳住，「如果真是林国平安排的，那也只是敲打一下。他要是真想整我，有的是办法，不会只是让我考不上八级工这麽简单。」
易大妈稍微松了口气，但还是很担心：「那咱们就这麽算了？」
「当然不能。」易中海摇摇头，「得想办法缓和关系。」
他在屋里踱了几步，脑子里飞快地思考着。道歉？太直接，而且不知道怎麽开口。送礼？送什麽？送少了没诚意，送多了人家不收...
忽然，他想到了一件事：「对了，我记得林国栋家的老二林峰是八月份的吧？过两天是不是该过生日了？」
易大妈想了想：「好像是。」
「那就好。」易中海有了主意，「等过两天，林家老二过生日那天，咱们去祝贺祝贺。」
「怎麽祝贺？就空着手去？」易大妈问。
「当然不能空着手。」易中海说，「你去买张红纸，包点钱，就说给那小子庆祝庆祝。小孩子过生日，咱们给个红包，合情合理，林家也不好拒绝。」
易大妈点点头，但还有顾虑：「包多少？包少了显示不出诚意，包多了...咱们也不富裕。」
这也是易中海考虑的。他想了想，说：「包五块钱吧。五块钱，不多不少。对咱们来说是个大数，但对林家来说，应该能接受。而且五这个数字好，五福临门嘛。」
五块钱，在这个年代可不是小数目。一个普通工人一个月工资也就三四十块，五块钱相当于一周的工资了。
晚饭后，易中海心里还是不太踏实。他想了想，决定去找聋老太太聊聊。老太太虽然年纪大了，但看事情准，能给他出出主意。
来到后院聋老太太屋里，老太太正在躺椅上坐着，看到易中海来了，便说：「中海来了？坐吧。」
易中海在炕沿坐下，犹豫了一下，还是把今天考核的事和自己的猜测说了出来。
聋老太太听完，沉默了很长时间。她拿起桌上的茶缸，喝了一口水，才缓缓开口：「中海啊，你糊涂也不是一天两天了。」
这话说得不客气，但易中海只能听着。
「之前，我就提醒过你，林国平不是你能招惹的人。」聋老太太的语气很平静，但每个字都很有分量，「你不听，非要当众让他为难。现在怎麽样？吃到苦头了吧？」
易中海低着头：「老太太，我知道错了。现在该怎麽办？」
聋老太太看了他一眼：「林国平要是真想整你，不会只是让你考不上八级工这麽简单。他随便找个藉口，把你调去外地，去那些偏僻的厂子，你不是更惨？」
这话说得易中海心里一紧。是啊，以林国平现在的权力，要把他调走，易如反掌。去外地，去那些条件艰苦的厂子...那他这辈子就完了。
「所以啊，」聋老太太继续说，「林国平这次，也就是敲打敲打你，让你知道厉害。没真正生气，要是真生气了，你早就倒霉了。」
易中海稍微松了口气：「那...那我该怎麽办？」
「你不是已经想好办法了吗？」聋老太太说，「给孩子过生日，送个红包。这个办法不错，合情合理，林家不好拒绝。」
她顿了顿，补充道：「不过记住，送完红包就别再提这事了。林国平要是收了，就说明他接受你的道歉了。要是不收...那你就再想办法。」
易中海点点头：「我明白了。」
「还有，」聋老太太看着他，「以后在院里，对林家好一点。你要是能跟林国栋两口子处好关系，林国平那边就好说话了。」
「是，是。」易中海连连点头。
从聋老太太屋里出来，夜已经深了。院子里很安静，只有月光洒在青砖地上，投下一片清冷的光。
易中海站在院子里，看着东厢房的窗户。那里还亮着灯，林国栋一家应该还没睡。他又看向三号楼的方向——那里是工业部家属院，林国平就住在那里。
一个是普通的工人家庭，一个是司长家庭。虽然血缘上是兄弟，但已经是两个世界的人了。