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与此同时，中院贾家。
贾张氏盘腿坐在炕上，正纳着一只永远纳不完的鞋底。秦淮茹刚下班回来，正在外屋做饭，棒梗带着小当和槐花在院里玩。
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贾张氏耳朵尖，早就从外面那些婆娘的议论声中，捕捉到了关键信息。等秦淮茹进来拿东西时，她立刻放下鞋底，压低声音，带着兴奋和贪婪问：「淮茹，听说……林国栋，得了轧钢厂的一个名额？」
秦淮茹点点头，神色平淡：「嗯，厂里广播表彰了，是有这麽回事。」
「一个名额啊！」贾张氏的眼睛里冒出光来，仿佛看到了白花花的银子，「轧钢厂的正式工名额！这得值多少钱啊？！」
秦淮茹看了婆婆一眼，语气没什麽波澜：「妈，值多少钱，跟咱家有什麽关系？咱家又没人能用上。棒梗还小，小当和槐花更小。」
「你懂什麽！」贾张氏白了她一眼，一副「你怎麽这麽不开窍」的表情，「咱们用不上，可以要过来啊！要过来，转手卖掉！不就有钱了？！」
秦淮茹简直要被婆婆的异想天开气笑了：「妈，您想什麽呢？人家林叔凭什麽把名额给咱家？还给咱家卖掉？有这好事，人家自己不会卖？林叔家缺那点钱吗？」
她想起林国平，又想起林国栋刚回来时那份沉稳的气度，以及厂里对他破格奖励的力度，心里清楚，贾家想打这个名额的主意，简直是痴人说梦。
「怎麽不能给？」贾张氏却理直气壮，「咱们家困难啊！孤儿寡母的，多可怜！他林国栋家有钱，林国平是大官，帮衬帮衬咱们困难邻居，不是应该的吗？再说了，东旭在的时候，跟林国栋兄弟俩关系也不错……」她开始翻那些陈芝麻烂谷子的旧帐，试图给自己找理由。
秦淮茹懒得再跟她争辩，她知道婆婆一旦钻进钱眼里，十头牛都拉不回来。她转身继续做饭，语气冷淡地说：「您要是有本事，您自己去要。我可开不了这个口。别到时候名额没要到，再把林司长得罪了，咱们家可真就没活路了。」
提到「林司长」，贾张氏嚣张的气焰稍微收敛了一点，但嘴里还是不服气地嘀咕着：「怕什麽……都是邻居……帮帮忙怎麽了……」她脑子里已经开始幻想，怎麽去跟林国栋「哭穷」，怎麽「道德绑架」，怎麽才能把这个「价值好几百块」的名额，弄到自己手里，哪怕弄不到手，至少也得弄点别的好处……
暮色渐浓，四合院里灯火陆续点亮。关于林国栋手中那个「香饽饽」名额的议论和算计，却在昏暗的角落和各家各户的窃窃私语中，悄然发酵。
晚饭时分，东厢房里饭菜的香气刚刚飘起，一家人正准备动筷子，就听见门外传来一阵刻意放轻丶却又清晰可闻的咳嗽声，紧接着是小心翼翼的敲门声。
「国栋在家吗？」
是阎埠贵的声音。
林国栋和刘芳对视一眼，都从对方眼中看到了了然。该来的，果然来了。
「阎老师啊，进来吧，门没锁。」林国栋应了一声。
门被推开，阎埠贵那张总是带着精明算计的脸探了进来，脸上堆着有些尴尬又努力热情的笑容。
「正吃饭呢？打扰了打扰了。」阎埠贵嘴上说着打扰，脚却已经迈了进来，眼睛飞快地在桌上扫了一眼——简单的白菜炖粉条，炒土豆丝，窝窝头，算不上丰盛，但也比很多人家强了。他心里快速估量了一下林家的伙食水平。
「阎老师吃了吗？没吃一起吃点？」刘芳客气地招呼了一句，林雪和林峰也好奇地看着这位前院的三大爷。
「吃过了吃过了，你们吃你们的，别管我。」阎埠贵连连摆手，自己在桌边找了把凳子坐下，搓着手，一副欲言又止的样子。
林国栋放下筷子，看向他：「阎老师，有事？」
「咳，那个……也没啥大事。」阎埠贵清了清嗓子，脸上换上一种混合着忧愁和无奈的表情，「就是……就是来看看国栋你。你这一趟出去五年多，辛苦了！回来就好，回来就好啊！咱们院里，又多了根顶梁柱！」
他先是一通无关痛痒的寒暄和恭维，然后话锋一转，开始叹气：「唉，你是不知道啊，国栋。这几年，咱们院里的日子，都不太好过。粮食紧张那会儿，真是勒紧了裤腰带过日子。我这家里，人口多，开销大，就靠我那点工资，还有你三大妈糊点火柴盒挣的那点零钱，紧巴巴的，孩子正是长身体的时候，看着都心疼……」
他开始细数家里的困难，大儿子阎解成怎麽怎麽没工作，在街道打零工也不稳定，相亲都受影响；二儿子阎解放学习怎麽怎麽不行，眼看初中毕业就没着落；家里怎麽怎麽省吃俭用，连顿像样的肉都舍不得买……絮絮叨叨，声情并茂，眼眶甚至都有些发红，仿佛受了天大的委屈。
林国栋安静地听着，脸上没什麽表情。刘芳则微微蹙眉，有些不耐烦。林雪和林峰更是听得莫名其妙，眨巴着眼睛看着这位三大爷表演。
阎埠贵哭穷哭了好几分钟，见林家夫妻都没什麽反应，既不接茬安慰，也没表示同情，气氛一时有些冷场。他自己也觉得有些演不下去了，老脸微微一红，终于讪讪地切入了正题。
「那个……国栋啊，我听说……部里这次奖励了你一个进厂名额？」他小心翼翼地问，眼睛紧紧盯着林国栋的脸。
林国栋点点头：「嗯，是有这麽回事。」
阎埠贵心中一喜，连忙往前凑了凑，语气更加「恳切」：「国栋，你看……咱们都是这麽多年的老邻居了。解成那孩子，也算是你看着长大的，本性不坏，就是没个正经事做。你这名额……要是自己家用不上，你看能不能……考虑考虑解成？这孩子要是能有份正式工作，我们全家都念你的好！」
他说得好像林国栋把名额给他家，是天经地义丶顺理成章的事情，甚至连「买」或者「换」的字眼都绝口不提，仿佛只是邻里之间帮个小忙。
林国栋看着他，脸上依旧平静，等他终于把话说完了，才缓缓开口，语气直接而乾脆：「阎老师，你的意思我明白了。不过，这个名额，已经没了。」
「没了？！」阎埠贵脸上的期待瞬间凝固，脱口而出，「怎麽……怎麽就没了？这才一天！」
「上午回厂里办手续的时候，就处理了。」林国栋解释道，「给了我家一个远房的侄子，孩子也大了，等着工作。手续已经办完了，人也已经进厂报到了。」