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第二天一早，林国栋和林生父子俩照常去上班。刘芳把家里收拾妥当，看了看墙上的挂锺，估摸着供销社已经开门了，便拎着个布袋子出了门。
刘芳脚步轻快，脸上带着掩不住的笑意。儿子要成家了，这是她盼了多少年的事，如今终于要成真了，她恨不得让全天下都知道。
供销社在胡同口不远，是一排灰扑扑的平房，门口排着不长不短的队伍。刘芳挤进去，在柜台前转悠了老半天。买什麽不买什麽，她昨晚琢磨了一宿，早就有了主意。
「同志，来两条前门烟。」
「同志，那瓶二锅头，对，就那瓶，给我拿上。」
「这的确良布料，要那块的，青色的，给姑娘做衣裳好看。」
「大白兔奶糖，来二斤。」
「还有这苹果，这橘子，一样来二斤……」
刘芳一样一样地往篮子里放，眼睛都不带眨的。售货员是个年轻姑娘，看着她这架势，忍不住笑道：「大姐，这是办啥喜事啊？买这麽多东西。」
刘芳笑得合不拢嘴：「可不是办喜事嘛！我儿子要娶媳妇了，周六去提亲，不得好好准备准备？」
售货员连声道喜，手脚麻利地把东西包好。刘芳付了钱，拎着大包小包，心满意足地往回走。
回到四合院门口时，正好碰上阎埠贵的媳妇三大妈。三大妈正在门口晒被子，看到刘芳拎着这麽多东西回来，眼睛顿时瞪大了。
「哎哟，他林婶，你这是买啥呢？大包小包的，发财了？」三大妈放下手里的被子，凑过来看。
刘芳也不藏着掖着，笑道：「发什麽财啊，这不是给儿子准备提亲的东西嘛。」
「提亲？」三大妈眼睛一亮，八卦之火熊熊燃烧，「林生要结婚了？相看的是哪家的姑娘？」
刘芳边走边答：「是我们家老林一个老朋友的闺女，叫王秀英，在厂里财务室上班。那姑娘可好了，白白净净的，说话也斯文。」
三大妈连连点头，脸上堆着笑：「哎呀，这可是大喜事！恭喜恭喜！林生那孩子我看着长大的，老实本分，有文化，配谁家姑娘都配得上。到时候定了日子，可得请我们喝喜酒啊！」
刘芳笑道：「那肯定的，少不了三大妈你的喜酒。」
三大妈又打听了几句，刘芳也不隐瞒，一五一十地说了。三大妈听得津津有味，末了还帮着刘芳把东西拎进东厢房，又絮叨了好一会儿才离开。
有了三大妈这个「宣传委员」，消息就像长了翅膀一样，不到半天工夫，整个四合院都知道林生要结婚的事了。
傍晚时分，夕阳西下，四合院里渐渐热闹起来。下班的人陆续回来，自行车铃声丶招呼声丶脚步声交织在一起。各家各户的烟囱冒出袅袅炊烟，饭菜的香气在院子里弥漫开来。
易中海推着自行车进了院门。他今天脸色不太好，厂里的事不顺心，加上年纪大了，身子骨也越发不济。刚进中院，就碰到几个妇女围在一起叽叽喳喳，隐约听到「林生」丶「结婚」之类的字眼。
他心里一动，走过去问道：「说什麽呢？这麽热闹。」
一个妇女嘴快，立刻道：「一大爷，您还不知道呢？林生要结婚了！林国栋家那大儿子，周六就去提亲！」
易中海脸上的笑容僵了僵。结婚……又是结婚。这几年，院里结婚的年轻人不少，现在连林生也要结了。他易中海呢？辛辛苦苦几十年，到头来连个孩子都没有。一大爷又怎麽样？德高望重又怎麽样？老了老了，连个给自己养老送终的人都没有。
他心里涌起一股说不出的酸涩。别人都有孩子，就他没有。别人家的喜事，听在他耳朵里，就像刀子一样。
但他毕竟是易中海，是院里的一大爷。他深吸一口气，把那股酸涩压下去，脸上重新堆起笑容。他看到林国栋正从东厢房出来，便走过去，拱了拱手，道：「国栋，恭喜恭喜啊！听说明儿个要去提亲了？林生这孩子有出息，找了个好媳妇，你这当爹的，可算是熬出头了。」
林国栋看到易中海来道喜，也笑着回应：「易师傅，多谢多谢！托您的福，孩子大了，该成家了。到时候定了日子，一定请您喝喜酒。」
易中海笑着点头，心里却像打翻了五味瓶。他拍了拍林国栋的肩膀，说了几句场面话，便转身回了自己家。关上门的瞬间，脸上的笑容再也挂不住，只剩下一片落寞。
就在这时，院门口传来一阵自行车铃声。许大茂骑着那辆崭新的二八大杠，神气活现地进了院子。进了院子，就看到何雨柱站在中院门口，正跟几个邻居聊天。
许大茂停好车，晃悠着走过来，正想找傻柱的茬，就听到旁边有人在议论林生结婚的事。他眼珠一转，立刻来了精神。
他凑过去，阴阳怪气地笑道：「哟，林生要结婚了？这可是大喜事啊！咱院这些年，喜事不断，现在林生也要结了。算来算去