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命令发出，前线战鼓擂动。
蒲圻城下，江忠源在完成充分准备后，于一个雾气弥漫的清晨，发动了首次正式攻击。
十门劈山炮和数十杆抬枪被推至前沿，对城墙进行压制射击。
同时，数百名精选的先锋，在盾车和湿棉被的掩护下，扛着云梯，冲向城墙。工程营挖掘的地道也已接近城墙根，准备实施爆破。
守军周和祥亲临城头，指挥抵抗。滚木石丶火油金汁纷纷落下，箭矢如雨。
靖湘军先锋死伤数十人，攻势受挫。
江忠源见状，下令暂停步兵强攻，集中火炮轰击城门和疑似薄弱墙段。
同时，经过数日挖掘，通往城墙下的地道终于完成，爆破队立即点燃了地道中的火药。
「轰隆！」一声闷响，城墙西北角一段墙体在烟尘中坍塌出丈余宽的缺口！
「缺口打开了！杀进去！」江忠源拔刀大喝。
蓄势已久的第二波精锐，立刻涌向缺口。
守军仓促堵截，双方在缺口处展开惨烈白刃战。
周和祥率领亲兵家丁死战不退，但兵力劣势和士气差距逐渐显现。
激战半个时辰后，靖湘军终于突破缺口，涌入城内。
城破之时，周和祥已知大势已去，向北叩首后，于县衙大堂内自缢殉节。
其部分亲兵死战而亡，大部分绿营兵丁和乡勇见主官已死，纷纷弃械投降。
江忠源入城后，迅速控制局势。对于殉节的周和祥，他下令以礼收险，暂厝于县衙。
对于投降兵勇，则严格按林启规定的「以工代赈」新规处理。
收缴武器，登记造册，老弱遣散，青壮编入随军的临时「工程队」，负责清理战场丶
修补城墙丶转运物资。
同时，出榜安民，宣布免赋一年，严令士卒不得骚扰百姓，虽然实际上地方税收体系尚未建立，但是林启早有经营湘鄂之地的打算。
蒲圻攻克的消息，连同周和祥死节之事，以及降卒处置情况，被迅速报往岳州和长沙。
几乎同时，罗大纲的水师也在武昌江面进行了一次成功的挑衅式攻击，以几艘快船引诱岸防炮台开火，测绘了部分炮位和射界，并击溃了一股试图出战的清军小艇队。
林启在岳州接到捷报，心中并无多少喜悦。
攻城战必有伤亡，周和祥的忠烈也令人唏嘘。
这就是历史的残酷面目，非黑即白，充斥着鲜血与信念的碰撞。
他只能确保自己麾下的军队，在不可避免的杀戮之外，尽量保持一份纪律和对普通生命的敬畏。
他将战报和处理情况详细写成奏报，再次强调了对抵抗者严厉丶对降附者宽仁的区别政策，做好以工代赈，以及安民举措。
同时，附上了关于新军服在军中广受欢迎丶士气大振的报告。
数日后，杨秀清的回覆抵达岳州，语气明显更加和缓嘉许。
对蒲圻战果表示满意，对周和祥之死仅以「愚忠可惜」一笔带过，重点肯定了林启对降卒的处置「颇得法度」，有利于瓦解清妖军心。
对于「靖湘常服」，批覆是：「衣冠复古，可明华夷，振奋士气，准尔部试行。然各王殿下及天国礼制袍服，不可僭越。」
这等于正式默许了林启在服饰上的革新尝试。
消息传出，岳州丶长沙的靖湘军各部，乃至一些西殿部队，都开始纷纷效仿，靛蓝丶
深灰的交领窄袖服饰，逐渐成为这些部队的一种特色标识，无形中增强了林启系的凝聚力和辨识度。
然而，就在林启势力稳步推进丶文化政策获得认可之际，一个来自西面的敌人，骤然迫近。
就在江忠源分兵进逼咸宁丶罗大纲水师继续向武昌施压时，一份紧急军情送至林启案头。
湘乡曾国藩，派其麾下大将王鑫，率领约两千湘勇，出宁乡，突然北上，其前锋已抵达益阳西南三十里的沧水铺，似有窥探益阳，威胁岳州西路，甚至切断长沙与岳州联系的意图！
「曾国藩————终于动了。」林启看着王鑫北上的情报，眼中闪烁。
他立刻意识到，湘勇此着，意图或许并非强攻益阳，而在于威胁长沙主力北上的侧翼，并试图切断岳州与长沙的联系，让我军首尾不能相顾。
这正是在太平军主力即将大举东进丶后方相对空虚之际，选择了最致命的时机和位置，亮出獠牙。
岳州与长沙之间的狭长走廊，益阳是关键节点。
若益阳有失，岳州将成孤城，前线的江忠源丶罗大纲也将后路堪忧！
林启拿起了另一份由参谋司整理丶混杂了侦察情报，同阿火道明了他的推断。
「其一，论其根基，乃仓促新创之团练，非经制之师。」
林启语气冷静，「曾国藩以在籍侍郎身份奉旨办团，不过数月。其勇丁，多募自湘乡