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签约后的第三天。
华夏驻大乾临时使馆的大门几乎被拍破了。
从天不亮开始，各色马车便在府邸外的青石长街上排出了蜿蜒长龙。朱漆描金的是皇亲国戚，乌木镶银的是六部高官，而队尾那些装饰朴素却车轴粗壮的马车——那才是真正的大鱼。
王猛穿着一件宽松的迷彩T恤，叼着根烟站在门口，看着门前那排得足有半条街的帖子，无奈地摇了摇头。
」梁处，光今早递进来的拜帖就有一百三十七份。其中有署名的高官四十二人，皇亲宗室八人，各级将领十一人。剩下的全是商号和各家幕僚。」
梁德辉坐在书桌前，正用钢笔在一份文件上批注。窗外的晨光透过防弹玻璃在纸面上投下方形的光斑。
」全拒。」
」全拒？」
」你觉得这些人是来拜访的？」梁德辉头也不抬，」他们是来探底的。朝廷刚签了条约，文武百官还没摸清风向，个个都想打听我们到底要干什麽丶能给多少好处丶皇帝到底是认真的还是权宜之计。现在见谁都是错——见了主战派得罪主和派，见了主和派又会让皇帝多心。」
他放下笔，」只见三拨人。第一，九皇子的通商司团队，这是正事。第二，如果有商人来，让宋鹤去接。第三——」
」如果太子来了，直接带到我这儿。」
王猛挑了挑眉，」太子？你觉得他会来？」
」一定会来。」梁德辉推了推眼镜，」这种局面下，最坐不住的不是老皇帝，而是他那个还没坐上龙椅就快被架空的继承人。」
……
下午。
宋鹤在使馆西院的花厅里接待了来客。
四大皇商家族的代表几乎是前后脚到的——定远侯家的万宝楼丶平章事家的通济钱庄丶漕帮出身的顺风镖局，以及在中州拥有最大丝绸产业的锦绣坊。
这些人的嗅觉比朝堂上的官僚灵敏得多。条约墨迹未乾，他们就已经坐不住了。
不是因为恐惧，而是因为商机。
」宋副使，久仰久仰。」
万宝楼的大掌柜第一个开口，他是个圆脸微胖的中年人，一双小眼睛里精光四射，」我们几家也不绕弯子了。条约上说'开放运河全线，免除厘金路引'，这就意味着……从今以后，北境的货可以直通中州？」
」对。」宋鹤笑眯眯地点了点头，」不仅如此。」
他从桌下摸出一个铝制密封箱，」啪嗒」一声打开了锁扣。
箱子里铺着黑色绒布，上面整齐摆放着三样东西。
第一个，是一只晶莹剔透的玻璃杯。
杯壁薄如蝉翼，光线穿过时折射出虹彩般的炫光。万宝楼掌柜不由自主地伸出手去摸，指尖触到杯壁的刹那，瞳孔猛地一缩——这不是水晶，也不是琉璃，这……是什麽？它比大乾最上乘的琉璃还要通透十倍，却轻得就像一片树叶。
」这叫'钢化玻璃杯'。在我们那边，十四岁的孩子用它喝水，路边摊的老板拿它装茶。」
宋鹤说这话时，语气随意得就像在聊家常。但在场每一个老狐狸都听出了弦外之音——这种在大乾足以当贡品进献宫廷的器物，在华夏只是日用品。
第二样，是一个巴掌大的深蓝色瓷瓶。
宋鹤拧开瓶盖，一股馥郁到让人头晕的香气瞬间弥漫了整间花厅。锦绣坊的女东家不自觉地深吸了一口气，脸颊微微泛红。
」'蔚蓝海岸'，女士香水。在我们那边是中档货，一瓶大概……」宋鹤做了个换算的手势，」折合你们的价钱，十二两银子。」
花厅里短暂地安静了一瞬。
在大乾，从西域进口的一两龙涎香就要八百两白银。而这一小瓶的芬芳浓度，至少抵得上十两龙涎。
第三样，宋鹤拿出了一双黑色的薄袜。
」尼龙丝袜。不起球，不勾丝，穿着比蚕丝还滑。最关键的是——便宜。折合你们的价钱，两百文。」
」两百文？」锦绣坊的女东家声音都变了。她家的蚕丝足衣要卖到三两银子一双，利润率高达五倍，可即便如此，也远远比不上这种丝滑程度。
宋鹤看着在场几个商人眼中逐渐燃烧起来的火焰，不急不缓地打开了身后的投影仪。
」咔嗒——」
花厅的墙壁上突然亮起了一幅巨大的画面，几位掌柜齐齐弹起，以为是什麽法术。
画面中，一座灯火璀璨的城市在夜色中闪耀。高楼入云，道路笔直如弦，无数发光的铁箱子在路面上无声滑行。江面上，一艘艘钢铁巨轮正在吊装货箱，每一个货箱都有一间大乾民居那麽大。
」这是我们华夏本土的一座城市。」宋鹤指着画面，」常住人口两千四百万。像这样规模的城市，我们有十几