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夜色深沉，皇宫御书房内的烛火跳动了一下，爆出一朵灯花。
秦牧之跪在金砖地上，头颅低垂，姿态卑微到了极点。
这位平日里在朝堂上呼风唤雨的兵部尚书丶秦家家主，此刻就像是一条被拔了牙的老狗。
「陛下，季夜此子，狼子野心。」
秦牧之的声音沙哑，带着一丝压抑的颤抖，「他私自扩充神机营，强占丰裕仓，甚至在朝堂上公然威胁君父。此等乱臣贼子，若不早除，必成大患啊！」
龙椅上，萧衍手里把玩着一枚玉扳指，脸上挂着似笑非笑的神情。
「爱卿言重了。」
萧衍慢条斯理地说道，「季爱卿乃是朕亲封的天策上将，刚刚立下不世之功。朕若杀他，岂不是让天下寒心？说朕是个鸟尽弓藏的昏君？」
他叹了口气，语气中满是无奈与惋惜。
「况且，季爱卿与你秦家刚结了亲，这新婚燕尔的，朕怎麽忍心拆散这对鸳鸯？」
秦牧之心中一寒。
皇帝这是在漫天要价。
「陛下！」
秦牧之猛地磕了一个头，额头撞在金砖上，发出咚的一声闷响。
「季夜非人臣！他那是……那是妖孽！他在落雁口所用的妖法，陛下也听说了。若让他成了气候，这大梁……究竟是姓萧，还是姓季？」
「为了大梁江山，为了陛下万岁，臣……愿献出秦家在北境的三成兵权，只求陛下……诛杀此獠！」
三成兵权。
这已经是割肉了。
那是秦家几代人经营的根基。
萧衍眼皮微微一抬，手中的动作停了下来。
「三成？」
他轻笑一声，站起身，赤着脚走下丹陛，来到秦牧之面前。
「秦爱卿啊。」
萧衍弯下腰，伸手拍了拍秦牧之的肩膀，动作轻柔，却让秦牧之浑身僵硬。
「季夜那可是宗师手段。要杀一个宗师，朕得冒多大的风险？朕得搭进去多少高手的性命？」
「三成兵权……不够。」
秦牧之猛地抬头，眼中满是血丝：「那陛下想要多少？」
「朕要北境所有的边防图，要秦家在江南的一半盐引，还要……」
萧衍凑到秦牧之耳边，声音低沉如恶魔的低语。
「……要你秦家那尊闭关多年的『老菩萨』，也出来动动筋骨。」
秦牧之瞳孔骤缩。
老祖宗秦断流，半步宗师的顶尖战力。
皇帝这是要把秦家的底裤都扒乾净！
「陛下……这……」
「怎麽？舍不得？」
萧衍直起身，脸色瞬间冷了下来，「既然舍不得，那就让季夜继续做他的天策上将吧。朕看他倒是挺顺眼的，说不定过两年，朕把这皇位禅让给他也未尝不可。」
「臣……遵旨！」
秦牧之咬碎了牙，从齿缝里挤出这三个字。
只要能杀了季夜，只要能保住秦家不灭，这些身外之物，日后还能再谋。
但季夜不死，秦家必亡！
「好。」
萧衍笑了，笑得畅快淋漓。
「明日季夜进宫谢恩。朕会在御花园摆下家宴。」
「秦爱卿，让你家老祖宗准备好。」
「这顿饭，可不好吃。」
……
大婚次日。
天都城还没从那场十里红妆的震撼中回过神来，天策上将府的大门依旧紧闭。
只有一辆不起眼的马车，在晨雾中驶出了府门，向着皇宫方向而去。
按大梁礼制，驸马与公主完婚次日需进宫谢恩。
虽说秦青衣并非公主，但这桩婚事乃是御赐，更是牵动朝局的政治联姻，季夜得去。
车厢内，季夜闭目养神。
秦青衣还在昏迷。
那只被炼化的蛊虫抽空了她的元气，没个十天半月醒不过来。
马车压过御道，发出单调的辘辘声。
季夜的手指轻轻摩挲着膝上的不寿剑。剑身微凉，却隐隐透着一股躁动，仿佛预感到了什麽。
「到了。」
车夫的声音在外面响起。
季夜睁开眼。
眼前是巍峨的宫门，朱红色的墙漆在晨光下显得有些刺眼。
今日的皇宫，似乎格外安静。
往日里巡逻的禁军少了许多，连那些平日里低眉顺眼的太监宫女都不见了踪影。
偌大的皇城，空旷得像是一座巨大的坟墓。
「宣，天策上将季夜觐见——」
声音在空荡荡的御道上回荡，带着一丝不易察觉的颤音。
……
御花园，听涛阁。
这里是皇宫中难得的清幽之地，假山流水，古树参天。
萧衍穿着一身便服，正坐在石桌前，手里拿着鱼食，漫不经心地洒向池中。
池里