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天都城的秋，比北境更显萧瑟。
金黄的梧桐叶铺满了朱雀大街，马蹄踩上去，没有声音，只有一种令人心碎的脆响。
这里是天下的中心，也是权力的漩涡。
繁华的表象下，涌动着比护城河水更浑浊的暗流。北方的战报像雪片一样飞进内阁，皇帝已经三天没有上朝了，而各路藩王的使者，却在深夜频繁出入各大权贵的府邸。
季夜坐在街边的一个茶摊上。
他面前放着一碗阳春面，面上卧着两根青菜，清汤寡水。
他的手边，搁着那把五十文钱买来的铁剑。剑鞘是老旧的桃木，剑柄缠着黑布，看起来就像是个落魄江湖的游侠儿。
「听说了吗？长公主府又要招门客了。」
隔壁桌，两个佩刀的汉子压低了声音，却瞒不过季夜的耳朵。
「这都第几拨了？上个月去的那个『铁臂苍龙』，据说连大管家一招都没接住，就被扔出来了。」
「这次不一样。听说长公主得了一卷残缺的古剑谱，正悬赏天下，谁能补全三招，赏黄金千两，还可入府为『西席』。」
「补全剑谱？那是宗师干的事儿，咱们还是喝茶吧。」
季夜夹起一根青菜，慢条斯理地送进嘴里。
长公主，萧红袖。
当今圣上的亲姐姐，权倾朝野，素有「女相」之称。据说她府上养的门客三千，其中不乏亡命徒和江湖怪杰。
更重要的是，她有自由出入皇宫大内藏书阁的特权。
那是通往《太上感应篇》最近的路。
「西席麽……」
季夜喝完最后一口面汤，放下三枚铜板。
他拿起铁剑，起身。
秋风吹起他的衣摆，露出腰间一块成色普通的玉佩。
那是他唯一的装饰。
但他整个人站在那里，却比这天都城里任何一座高楼都要挺拔。
……
长公主府别院，听雪楼。
这里是长公主专门用来招揽江湖人士的地方。朱红色的大门敞开着，门口两尊石狮子威风凛凛，但更威风的是站在台阶上的两排锦衣卫士。
他们个个太阳穴高高隆起，呼吸绵长，显然都是内家好手。
而在门前的广场上，已经聚集了数十名江湖客。有僧有道，有男有女，个个兵器随身，眼神桀骜。
「让开让开！没长眼吗？」
一个身材魁梧丶背着巨型斩马刀的壮汉推开人群，大步走向门口的报名处。他经过季夜身边时，肩膀故意一歪，想要将这个挡路的瘦弱青年撞开。
这是江湖上常见的试探，也是立威。
季夜没有躲。
甚至连眼皮都没抬一下。
就在壮汉的肩膀即将撞上他的瞬间，季夜的身体极其微妙地晃动了一下。
幅度很小，小到肉眼几乎难以察觉。
但这一下，却恰好卸掉了壮汉所有的冲力，同时肩膀顺势向前一送。
「借力打力。」
壮汉只觉得像是撞在了一团棉花里，紧接着一股巨大的反弹力涌来。他脚下不稳，蹬蹬蹬连退三步，一屁股坐在了地上。
斩马刀砸在青石板上，火星四溅。
「你！」
壮汉恼羞成怒，爬起来就要拔刀。
「干什麽？想在公主府门前撒野？」
台阶上，一名管事模样的中年人冷冷喝道。他目光如电，扫过壮汉，最后落在了季夜身上。
刚才那一下，别人没看清，他看清了。
那种对重心和力道的掌控，绝非庸手。
「要试剑的，排队。要闹事的，滚。」管事一挥手，两旁的卫士齐齐向前一步，杀气腾腾。
壮汉咽了口唾沫，恨恨地瞪了季夜一眼，灰溜溜地钻进人群。
季夜神色如常，仿佛刚才什麽都没发生。他随着队伍缓缓前行，直到站在了那张案桌前。
「姓名？」管事提笔问道。
「季夜。」
「擅长什麽？」
「剑。」
「兵器？」
季夜抬起手中的铁剑。
管事瞥了一眼那把连剑鞘都掉漆的破剑，眉头微皱，但想到刚才那一幕，还是耐着性子说道：
「进去吧。第三进院子，有人等着。」
季夜接过一块木牌，迈步跨过高高的门槛。
……
第三进院子，是一片开阔的演武场。
场中立着几根梅花桩，还有几个用来试力的石锁。
但最引人注目的，是正中央坐着的一个老者。
老者须发皆白，怀里抱着一把古朴的长剑，正闭目养神。在他周围，已经躺下了三个挑战者，有的捂着手腕，有的断了兵器，皆是一脸惨白。
「那是长公主府的剑术供奉，『断水剑』柳白。」
旁边有人低声议论，「一手快剑出神入化