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云石集市人声鼎沸，黎明机器柔和的光线洒在白色大理石铺就的广场上，将摊位上各色货品映照得鲜亮诱人。
但今天，商贩们的吆喝声比往常小了许多，取而代之的是一簇簇聚在一起窃窃私语的市民。
「哎，你们听说了吗？」一个卖织物的中年妇人压低声音，手里无意识地揉搓着一块布料，「歆丫头被关起来了！」
旁边卖果蔬的老汉手一抖，几颗浆果滚落在地：「什麽？怎麽会？阿格莱雅大人呢？」
「听说就是阿格莱雅大人关的！」另一个年轻些的商贩凑过来，声音里满是不可思议，「说是偷了什麽东西……浴场里传出来的消息，昨晚就关进去了！」
「这不可能！」一个常来集市采买的政务厅侍女忍不住插话，「歆小姐……歆小姐不是那样的人！她帮过我整理档案，那麽温柔的人……」
「可阿格莱雅大人亲自下令的啊！」有人反驳，「把歆小姐被金丝捆了个结实，拖出了浴场。有人亲眼看见她被带进地牢的方向……」
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人群炸开了锅。
「我们去求求情吧？歆丫头不是那样的人啊！一定是有什麽误会！」
「对！她帮我们处理了多少麻烦事？」
议论声越来越大，夹杂着担忧丶不解丶还有对阿格莱雅决策的隐隐质疑。
在奥赫玛生活了近一年的歆，早已不是那个从天而降的陌生少女，她是会在集市迷路时被商贩们笑着指路的灰发丫头，是会在处理公务时认真倾听每个市民诉求的歆小姐，是会在黄昏时分被阿格莱雅牵着走过广场丶两人说说笑笑的温柔存在。
这样的歆，怎麽会偷东西？
灵雪拉低了兜帽，快步穿过人群。那些议论声像针一样扎进她的耳朵，歆被关起来了，阿格莱雅亲自下令，地牢……
她的手指在斗篷下微微收紧。
有那麽一瞬间，愧疚感像冰冷的潮水涌上心头。
她想起歆那双血红的眼，想起她在自己讲述过去时安静的倾听姿态。
那个女孩此刻正被关在阴暗的地牢里，因为她亲手布下的局。
但很快，那股愧疚被更强烈的情绪冲散了。
即将得到的一切，金色的血脉，永恒的力量，超越凡人的存在，像炽热的岩浆，将她心中那点微弱的柔软彻底蒸发。
获得力量总是需要代价的，总要有人牺牲。而歆……不过是她通往强大之路上，一块必要且合适的踏脚石。
灵雪加快了脚步，身影迅速消失在集市的另一头。她必须尽快赶回黎明云崖，那里有更重要的奖赏在等待。
黎明云崖的仪式
当灵雪踏上黎明云崖时，晨光正将悬崖边缘染成金色。
风很大，吹得她的白色长发狂乱飞舞，像一面苍白的旗帜。
崖顶的空地上已经站满了全部都是元老院的成员们。
他们穿着象徵身份的长袍，以凯妮斯为中心围成半圆，每个人脸上都写满了贪婪与期待。
当灵雪出现时，所有的目光齐刷刷地投向了她。
那目光不像在迎接功臣，更像在审视一件即将验证价值的工具。
「灵雪。」凯妮斯开口，声音在风中有些失真。
但她脸上的表情是毫不掩饰的狂热与贪婪欲望。
灵雪单膝跪地，垂下头：「凯妮斯大人。」
「你这次立下了大功。」凯妮斯的声音里带着一种刻意营造的慷慨，「所以按照传统，这滴金血——就赏赐给你了。」
她从身旁侍从捧着的托盘上，取过那个黑曜石盒子。
盒子打开，里面那滴金色的血液正静静悬浮着，散发出古老而诱人的光芒。
周围响起一片吸气声。
元老们的眼睛死死盯着那滴血，眼神里的渴望几乎要化为实质的火焰。
灵雪抬起头，冰蓝色的眼眸与那滴金血对视。
她能感觉到体内某种本能在尖叫——想要它，得到它，让它成为自己的一部分。
但同时，理智也在冰冷地提醒：凯妮斯为什麽如此慷慨？元老院为什麽愿意把这样珍贵的东西赏赐给她，而不是留着自己研究？
答案很明显：他们需要小白鼠。
这滴血的效果未知，风险未知。如果有什麽副作用，如果这根本就是陷阱，那麽第一个尝试的人将成为试验品。
而灵雪，这个出身卑微丶易于控制的工具，一定是最合适的测试对象。
什麽赏赐？不过是担心金血会害死人，胆小，所以找一个小白鼠罢了。
灵雪的手指在斗篷下微微颤抖。
她知道，她都知道。但她没有拒绝的理由，也没有拒绝的资格。
在元老院面前，她的意志从来都不重要，她的选择从来都是被计算好的步骤。
她伸出手。